«Привет», — ответила Галечница.
«Вы готовы?» — оживленно спросила Сьюзи. «Мы покажем вам несколько хороших мест для охоты».
Орлокрылый впервые осознал, насколько он голоден. «Для меня это звучит хорошо», — ответил он. «Показывай дорогу».
«Я никогда раньше не охотился на территории Двуногих», — пробормотал Орлокрылый, огибая крысу, которую таскал за шкирку. «Это так странно».
Галечница тащила двух мышей за хвосты. — Полагаю, мы сделали все правильно, — мяукнула она. «Я никогда не думала, что мы найдем добычу. Но это все равно не так хорошо, как охота в лесу».
Орлокрылый тосковал по траве под лапами и шелесту ветра в деревьях над головой. «По крайней мере, это только на одну ночь», — отметил он. «Мы справимся… Пока ни одна кошка не ожидает, что я съем эту крысу. У нее отвратительный вкус».
— Я сниму его с твоих лап, — вставил Фогги, оглядываясь через плечо с того места, где они с Сьюзи шли впереди. Он поймал мышь, а у Сюзи — черного дрозда. «У одного из них есть хорошая еда».
«Фу!» — подумал Орлокрылый.
Когда он и его патруль вернулись на участок пустой земли, где располагался лагерь котов Двуногих, все больше кошек собирались вокруг одного из искривленных деревьев в центре. Орлокрылый заметил Листвяную Звезду и Хлыста с Птицекрылом, Коротышку и черного кота по кличке Уголь. Он подошел к ним, положив добычу на ближайшую кучу, чтобы кошки разделили ее. «Как у тебя дела?» Листвяная Звезда спрашивала Хлыста, когда Орлокрылый подходило к зоне слышимости.
Хлыст пожал плечами. «Плут сначала держался своей стороны границы, но в последнее время у нас было несколько стычек. Боюсь, он вернулся к своим старым уловокам».
«Все становится действительно плохо, как и раньше», — согласился Шорти. «Мы с Корой боимся за наших котят».
«Тебе нужно пометить границу запахом», — сказала ему Звезда Листа. «И убедитесь, что кошки, которые пересекают его, научились больше этого не делать».
«Мы не племя!» Глаза Хлыста сверкнули на нее.
Орлокрылый удивленно моргнул из—за враждебного тона Хлыста, затем отвернулся, когда Галечница предложила ему одну из своих мышей. Они сели рядом с Птицекрылом, чтобы поесть.
«Почему Листвяная Звезда и Хлыст не похожи друг на друга?» — тихо спросил Орлокрылый старшего воина.
Птицекрвл проглотил дрозда. «Когда мы победили Плута, Хлыст хотел, чтобы Листвяная Звезда убила его. Листвяная Звезда этого не сделала. Хлыст был в ярости, а она злилась на него, потому что он не знал, как обращаться с побежденным врагом. Она предупредила Плута оставаться на своей стороне границы, и мы ушли».
«Не похоже, что Плут больше этим занимается», — прокомментировала Галька.
Птицекрыо пожал плечами. «Это проблема Хлыста».
Закончив есть свою мышь, Орлокрылый оглянулся и увидел, что большая часть охотничьих патрулей вернулась. Но он не видел Кудрелапки.
«Я забеспокоился», — пробормотал он Галечнице. «Где она?»
Его подруга поднялась на лапы и внимательно оглядела собравшихся кошек. «Ну, Белла—цветик и Непоседы здесь тоже нет», — мяукнула она. «Может быть, они…»
Она замолчала, когда ночь разделилась пронзительным криком. Белла—цветик выскочил из переулка на противоположной стороне бесплодной земли. её мех был взъерошен, а глаза были дикими; из царапины над глазом сочилась кровь. Непоседа последовал за ней медленнее, хромая на три ноги.
«Листвяная Звезда! Листвяная Звезда!» Белла—цветик завыла.
Предводительница племени вскочила и быстро выбралась из группы кошек, чтобы встретить Белла—цветиц. «Что произошло?» — потребовала она.
«О, Листвяная Звезда, это ужасно!» Белла—цветик ахнула. «Они взяли Кудрелапку!»
ГЛАВА 22
«Кто? Где?» Голос Лиственной Звезды был настойчивым.
«Другие кошки… — Они прыгнули на нас со стены, — ответила Белла—цветик. «Их было так много! Мне удалось увести Непоседу, но я не могла помочь Кудрелапке».
«А как насчет кошек Хлыста?» — спросила Листвяная Звезда. «Где они?»
«Они убежали». Мяуканье Белла—цветика было горьким. «Трусы!»
К этому времени Орлокрылый и остальные вскочили на лапы и столпились вокруг Листвяной Звезды и Белла—цветика. Эхо подбежала к Непоседе и начал осторожно принюхиваться, осматривая его раненую лапу.
«Мы должны что—то делать!» — воскликнул Орлокрылый. «Если они причинили вред Кудрелапке, я…»
«Мы должны сохранять спокойствие», — резко прервала его Листвяная Звезда. «Белла—цветик, ты можешь отвезти нас туда, где произошла эта засада? Мы можем попытаться проследить запах и выяснить, где эти кошки взяли Кудрелапку».