«Я бы не стал беспокоиться». Хлыст присоединился к предводительнице. «Они, должно быть, были кошками Плута, и если у Плута есть твой друг, ты ничем не сможешь ей помочь».
Листвяная Звезда обернулась к Хлысту, в её янтарных глазах вспыхнула ярость. «Мы не бросаем наших друзей», — прошипела она. «Мы кошки племени!»
Хлыст пожал плечами.
«Хлыст, тебе должно быть стыдно!» — воскликнул Коротышка, подскакивая к группе, за которой стояли еще кошки Хлыста. «Вы забыли, как Небесное племя помогло нам? Я пойду с тобой, Листвяная Звезда».
«Я тоже», — добавила Снежинка.
«Спасибо», — мяукнула Листвяная Звезда. «Пошли. Я, конечно же, возьму Белла—цветик, Кролика, Гарри, Полынник и Тучегривку. Пчелоус, ты здесь главный».
«А что я?» — спросил Орлокрылый, его мех начал вздыбляться от гнева из—за того, что его оставили в стороне. «Кудрелапка — мой ученица».
Листвяная Звезда пристально посмотрела на него. «Могу ли я доверять тебе выполнять приказы и не выходить из себя?»
Орлокрылый сглотнул. «Да, Листвяная Звезда». За его гневом скрывался страх, страх, что Кудрелапка может оказаться в реальной опасности.
«Тогда ты можешь прийти. Но … »
Голос Лиственной Звезды затих, когда она посмотрела мимо искривленных деревьев на переулок, где появилась Белла—цветик. Появился еще один кот и медленно подошел к ним. Подойдя ближе, Орлокрылый увидел мощного серо—коричневого полосатого кота. Мышцы под его шкурой задрожали, когда он подошел к группе и остановился на расстоянии хвоста от них.
Хлыст пристально смотрел на него, его мех на плече встряхивался, а глаза сузились. «Харли!» — прорычал он. «Тебе здесь не рады!»
Орлокрылый подумал, что Харли не выглядел счастливее быть там, чем Хлыст, но его голос был ровным, когда он ответил. «Я принес сообщение от Плута. Не для тебя, Хлыст, а для Листвяной Звезды».
«Должно быть, это еще одна из кошек, которых Листвяная Звезда встретила, когда Небесное племя было здесь раньше», — подумал Орлокрылый.
«Какое сообщение?» — спокойно спросила Листвяная Звезда.
«У Плута есть твой кот», — ответил Харли. «Он хочет, чтобы вы встретились с ним и обсудили ситуацию. Все вы», — добавил он, взмахнув хвостом, чтобы охватить все племя.
«Вы, должно быть, думаете, что у них все блошиные мозги», — усмехнулся Хлыст. — Просто так пройти на территорию Плута? Ни за что!»
Харли проигнорировал его. Уважительно наклонив голову к Листвяной Звезде, он мяукнул: «Даю вам слово, что никто из вас не пострадает, пока встреча не закончится».
«И чего стоит твое слово?» — бросил ему вызов Хлыст.
«Это не твое дело», — ответил Харли. «Я не предлагаю это вам. Если ты или кто—нибудь из твоих кошек поставит лапу на территорию Плута, тебя могут ожидать неприятности».
«Как будто я этого не знаю!» Хлыст фыркнул.
Листвяная Звезда искоса взглянула на Хлыста. «Я должна доверять Харли», — заявила она. «Мы не можем бросить Кудрелапку».
«Но что, если ты ошибаешься?» — спросил Пчелоус, среди беспокойного бормотания остальной части племени.
«Тогда я ошибаюсь», — ответила Листвяная Звезда. «Но я верю, что Звездное племя будет с нами, если мы будем поступать правильно». А для Харли добавила: «Покажи нам дорогу».
Когда племя двинулось в путь, Орлокрылый услышал тихое бормотание какой—то кошки позади себя. «Почему Звездное племя никогда не может просто сказать то, что они хотят, чтобы мы делали?»
Харли направился обратно в переулок, держась за лапки всего Небесного племени. Орлокрылый шлепнулся по плечу Листвяной Звезды, а рядом с ним Галька. Предчувствие нарастало внутри него с каждым шагом лапы. Часть его хотела бы бежать, бежать, пока он не покинул это ужасное место, но сначала ему и его товарищам пришлось бы спасти Кудрелапку. Так что он неуклонно шел вперед, благодарный за прикосновение шкуры Гальки к его собственной.
Настала полная темнота. По мере того, как Харли вел племя все глубже в места Двуногих, единственный свет был бледным и прерывистым, поскольку луна время от времени появлялась сквозь дыры в облаках, поднимавшихся по небу. Они пошли извилистой тропой вниз по переулкам, через стены и однажды через туннель под Громовой тропой, и Орлокрылый подумал, что единственный способ вернуться в лагерь Хлыста — это следовать по собственному следу запаха.
«Это если кто—нибудь из нас вообще вернется».
Наконец Харли остановился возле полуразрушенного логова Двуногих. Две стены почти полностью рухнули, красные квадратные камни валялись на земле. Две другие стены пересекались под углом на участке грязной, разбитой земли, где неуверенный лунный свет отражался от луж, покрытых пены цвета радуги. В центре разрушенного логова земля провалилась в яму.