Орлокрылый почувствовал, как его челюсти раскрылись от удивления. Листвяная Звезда смотрела на Плута, как будто не могла поверить в то, что только что услышала. На мгновение она не ответила.
«Хорошо?» Плут вытащил когти из одной лапы и небрежно их осмотрел. «Мы договорились?»
«Мы — нет!» — прорычала Листвяная Звезда. «Хлыст и другие были нашими друзьями. Племена не предают своих друзей».
Плут пожал плечами. »Хорошо. Если ты этого хочешь. Он повернулся и сделал шаг назад к яме, его челюсти открылись, чтобы позвать охранников Кудрелапки.
«Ждать!» Листвяная Звезда последовала за ним. «Вы не можете этого сделать».
«О, я думаю, ты понимаешь, что я смогу», — протянул Плут. «Конечно, ты всегда можешь попытаться выбраться, но твой котенок все равно умрет первым».
С того места, где он стоял, Орлокрылый не мог видеть Кудрелапку, но он предположил, что она слышит, что говорят Плут и Листвяная Звезда.
«Она, должно быть, так напугана!» — он думал. «Она такая юная ученица — не более чем котенок. О, Звездное племя, помоги нам!»
«Пожалуйста … » Плачущее мяуканье исходило от Птицекрылой, матери Кудрелапки. её глаза были полны страха и горя, и Орлокрылый предположил, что она не знала, о чем просит. Что бы ни решили Листвяная Звезда, все их жизни были в опасности.
Оглянувшись, Орлокрылый понял, что все кошки, сидящие на полуразвалившихся стенах лагеря, внезапно стали более настороженными. Их глаза блестели в прерывистом свете, и многие из них поднялись на лапы, мех на плечах вздыбился. Кое—где он ловил блеск вытянутых когтей.
«Они только ждут приказа Плута, прежде чем разорвать нас на части!»
Напротив, скопление кошек Небесного племени было безнадежно численным и не в состоянии драться. У Белла—цветик и Непоседы были свежие раны, в то время как другие кошки, такие как Веснянка, все еще были ослаблены от ран, полученных в битве в ущелье против Темнохвоста.
Если мы сразимся с кошками Плута, мы обязательно проиграем. «Но если мы сразимся со Хлыстом, мы потеряем честь нашего племени, а некоторые из нас все равно умрут. Что мы будем делать?»
Затем, к удивлению Орлокрылого, полосатый том Харли, который сопровождал их из лагеря Хлыста, вскочил на груду камней у края ямы.
«Плут, это неправильно, — возразил он. «Я дал этим кошкам слово, что они не пострадают, пока встреча не закончится».
«Все кончено», — прорычал Плут. «Но я дам их так называемому лидеру еще один шанс. Что это должно быть?» — спросил он Листвяную Звезду. «Воевать за нас или против нас? Другого выбора нет».
Во всем лагере воцарилась мертвая тишина. Кошки Плута ждали с едва скрываемым волнением, а кошки Небесного племени молчали от ужаса. Рядом с Орлокрылом застыла Галька с закрытыми глазами.
«Хотел бы я разорвать эту кошку на части!» Орлокрылый впился взглядом в Плута, пытаясь излить всю ненависть, которую он чувствовал, в свой взгляд. Он помог Темнохвосту, и теперь он забрал Кудрелапку. Но они никогда не позволили мне добраться до него.
«Ты просто трус», — отрезал Орлокрылый. «Держи когти в ножнах, пока не подумаешь, что у тебя верхняя лапа. Но настоящий лидер идет вперед и ведет вперед даже перед лицом неуверенности. Это — настоящая храбрость!»
Плут склонил голову, сузив глаза в презрительной усмешке. «Твоя „храбрость” не спасет тебя в настоящей битве… » Плут согнул когти, шипя: «И мы можем доказать тебе это прямо сейчас!»
ГЛАВА 23
Орлокрылый весело усмехнулся, наслаждаясь тем, как глаза Плута вспыхнули от ярости. «Кот за котом, мы намного лучшие бойцы, чем любой из вас. Готов поспорить, в вашей группе нет ни одной кошки, у которой есть шанс противостоять одному из наших воинов».
Плут недоверчиво фыркнул, в то время как Листвяная Звезда воскликнула: «Орлокрылый, не будь безрассудным!»
«Это не безрассудство», — твердо возразил Орлокрылый. Он снова повернулся к Плуту. «Ты и я. Если мы сражаемся и я выигрываю, ты оставишь нас целыми и невредимыми, включая Кудрелапку».
«А если я выиграю?» Плут заурчал, выглядя весело.
«Тогда коты Небесного племени будут сражаться за тебя, как ты хочешь. У вас будет поддержка в атаке на Хлыста. Но в любом случае ты отпустишь Кудряшку».
«Не похоже на сделку», — мяукнул Плут. «Я уже получил то, что хочу».
«Но есть ли это у тебя?» — спросила его Листвяная Звезда. «Если мы решим бороться против вас, то некоторые из нас умрут. Но как и некоторые из ваших кошек. Может, даже ты».