Кудрелапка вскочила ей на лапы и огляделась. «А что насчет подъема по склону?» — предложила она, указывая хвостом на большой дуб с множеством извилистых корней. «Добыча могла там прятаться!»
«Очень хорошо», — промурлыкал Орлокрылый. «Почему бы тебе не пойти и не проверить это?»
В то время как Кудрелапка мчалась вверх по склону к дереву, Орлокрылый следовал медленнее. Цветогривка шагнула за ним.
«Как вы думаете, мы когда—нибудь найдем Ячменя?» через мгновение она тихо мяукнула. «Мы путешествуем уже много дней. У меня не сложилось впечатления, что Ячмень так долго добирался до нас, когда они с Птицекрылом привели Белла—цветик и Райли—шторма в Небесное племя».
«Возможно, ты права», — ответил Орлокрылый. «Райли—шторм и Белла—цветик были очень молоды, когда отправились в путь. Интересно, действительно ли они помнят дорогу ».
«Что ж, они знают, как идти по реке», — мяукнул Цветогривка. «Это достаточно просто. Но я не думаю, что Ячмень живет на берегу реки. Так что в какой—то момент мы должны оставить это, и, возможно, Белла—цветик и Райли—шторм не помнят, где. Мы уже могли зайти слишком далеко».
Их разговор прервал вой. «Кошки Небесного племени! Время двигаться дальше!» — приказала Листвяная Звезда.
Орлокрылый повернулся вместе с Цветогривкой и крикнул Кудрелапке, которая пряталась среди корней дуба. Он направился к Веснянке и Туманокрылу, которые отдыхали в тени камышей у кромки воды.
Когда он посмотрел на свою мать, Орлокрылого охватило беспокойство. Она все еще казалась уставшей и немного споткнулась, вставая на лапы в ответ на призыв Листвяной Звезды.
«У тебя все нормально?» — спросил он, подходя к ней.
«Я все еще немного слаба, — призналась Веснянка, — но со мной все будет в порядке. Я не хочу нас тормозить. Мы должны найти другие племена!»
«Тогда я надеюсь, что мы найдем их быстро», — подумал Орлокрылый. «Не уверен, что Веснянка готовилась к долгому путешествию».
«Мы пойдем в другом направлении», — объявила Листвяная Звезда, когда все племя было собрано. «Белла—цветик думает, что она узнала достопримечательность».
«Там!» Белла—цветик взволнованно мяукнула, взмахивая хвостом над высоким остроконечным холмом, очерченным на горизонте. «Это видно там, где живет Ячмень».
Орлокрылый и Цветогривка обменялись взглядами, обрадовавшись, что, похоже, они куда—то пришли. «Может быть, мы недалеко от других племен!» — воскликнула Цветогривка.
В этот момент Кудрелапка рванула вперед. Глаза её сияли торжеством, а из пасти свисало обмякшее мышиное тело. «Посмотрите!» — воскликнула она, бросая добычу в лапы Орлокрылого. «Я поймала одну!»
«Молодец, — похвалил её Орлокрылый, почти так же довольный, как и сама Кудрелапка. — Теперь можешь отнести её в палатку старейшин. Воины заботятся о старейшинах племени. И после этого ты можешь некоторое время погулять с Непоседой. Я уверен, что ты хочешь услышать все о его тренировке у целительницы».
Кудрелапка важно шлепала добычу, подняв хвост вверх.
Пока они отдыхали, Галечница села, чтобы привести себя в порядок и поговорить с Сливой, чей живот увеличился от её еще не родившихся котят. Орлокрылый знал, что все племя разделяет его сострадание к беременной кошке. «Должно быть, это так сложно — ждать котят, когда она понятия не имеет, что случилось с её парой».
Теперь, когда все племя отвернулось от реки, Галечница подбежала к Орлокрылу, чтобы идти рядом с ним. В её глазах вспыхнуло волнение, а в шагах — пружина, которую Орлокрылый раньше не замечал.
«Что происходит?» — спросил он.
«Ничего такого». Галечница повернулась к нему, невинно моргая. «Вообще ничего».
«А ежи летают», — подумал Орлокрылый. Он был уверен, что Галечница что—то скрывает. «Что ж, она расскажет мне об этом в удобное для нее время».
«Как поживает Слива?» — спросила Цветогривка.
Сразу Галечница посерьезничала. «Она хорошо справляется, — ответила она, — но ей очень не хватает Песчанника. Должно быть, так трудно потерять свою половинку», — добавила она со вздохом. «Особенно, когда она ждет их котят».
Орлокрылый переглянулся к ней и увидел, как вся любовь, которую она испытывала к нему, сияла в её глазах. «Я не могу представить, что потеряю тебя», — пробормотал он.
«Что ж, извините!» Цветогривка фыркнула, наполовину обрадованная, наполовину раздраженная. «Я собираюсь прогуляться с Мелкогривкой». Она отскочила и присоединилась к маленькой белой кошке.
По мере того, как кошки продолжали путь, луга были разбиты рядами кустов или заборами Двуногих, сделанных из блестящих усиков, напоминающих Орлокрылу местность, которую он пересек с Темнохвостом и Дождем во втором путешествии. Его шкура покалывалась от беспокойства, хотя он говорил себе, что у него нет причин подозревать здесь опасность.