Орлокрылый проскользнул сквозь ветви к ней и увидел перед собой широкий участок земли, покрытый такой же твердой черной поверхностью, как Грозовая тропа. Там притаилось несколько монстров, а сбоку увела Грозовая тропа. За монстрами вырисовывались серые стены логова Двуногих.
«Это своего рода лагерь монстров!» — прошептала Галечница.
Пчелоус просунул голову в ветки прямо за ними. «Во что ты играешь?» — потребовал он. «Убирайся оттуда».
«Все в порядке», — ответила Галечница. «Все монстры спят. И от этого исходит действительно интересный запах».
Она повернула уши к монстру на краю лагеря. У него была большая платформа, выступающая из его спины, с низкими сторонами, и что—то блестящее покоилось внутри.
Орлокрылый втянул воздух над своими запаховыми железами и понял, что имела в виду Галечница. Запах, исходивший от монстра, был насыщенным и аппетитным. «Пахнет добычей… но как это может быть на спине у монстра?»
Пчелоус тоже почувствовал его запах. «Хорошо, давай посмотрим», — мяукнул он. «Но следи за Двуногим. И если монстры начнут просыпаться, быстро убирайся отсюда».
Он взял на себя инициативу, когда три кошки отважились выйти на открытое пространство. Цветогривка и Кудрелапка последовали за ними в нескольких шагах. Глаза Кудрелапки расширились, наполовину возбужденные, наполовину испуганные; Орлокрылый понял, что никогда раньше Кудрелапка не была так близка к монстрам.
Когда он подошел ближе, Орлокрылый услышал кудахтанье, исходящее из спины монстра. Блестящие предметы, которые он видел из кустов, были чем—то вроде странных гнезд.
«Там птицы!» — ахнул он.
«И они в ловушке», — добавила Галечница. «Они должны быть своего рода добычей Двуногих».
«Вот такие они и есть», — сказал Пчелоус. «Их называют цыплятами. Их держали Двуногие у ущелья».
«Они хороши если их съесть?» — спросила Кудрелапка.
Пчелоус провел языком по своей пасти. «О да», — мяукнул он.
На несколько мгновений кошки замерли, глядя на кудахтанье пернатых цыплят. Орлокрылый почувствовал себя голоднее, когда его окутал сочный запах.
«Знаешь, — мяукнула Галечница, осторожно оглядываясь по сторонам, — монстр спит, а Двуногих вокруг нет. Почему бы нам …»
«Вы не предлагаете, чтобы мы взобрались на спину монстра?» — прервала их Цветогривка, наполовину заинтригованный, наполовину напуганный.
«Почему нет?» — спросил Орлокрылый, восхищенно глядя на Галечницу. Она такая храбрая! «У нас будет достаточно свежей добычи, чтобы накормить все племя».
Кудрелапка взволнованно подпрыгнула. «Только подумай об их лицах, когда мы вернемся!»
«Мы могли бы это сделать». Орлокрылый повернулся к заместителю племени. «Что ты думаешь, Пчелоус?»
Некоторое время Пчелоус все еще задумчиво смотрел на чудовище. Затем он медленно кивнул. «Давай сделаем это. Орлокрылый, ты и Кудрелапка следите. Остальные, следуйте за мной».
«Я тоже могу залезть наверх», — мяукнул Орлокрылый, прежде чем кот успел двинуться с места.
«Нет, я могу сказать, что у тебя болит нога», — ответил Пчелоус. «От тебя будет больше пользы здесь, на земле».
«Тогда Галечница тоже должна остаться здесь», — мяукнул Орлокрылый.
«Да, Галечница, ты должна быть осторожна», — согласилась Цветогривка, в то время как Пчелоус кивнул.
Галечница дергала кончиком хвоста. «Я еще не достаточно большая, чтобы это что—то изменило», — возразила она. «Я все еще могу бегать так же быстро, как и все вы. И это была моя идея».
— Хорошо, — вздохнул Пчелоус. «Давайте просто продолжим, пока мы все не умрем с голоду».
Орлокрылый и Кудрелапка с тревогой наблюдали, как их трое товарищей забрались на спину монстра. Резкий звук их когтей, скребущих по шкуре чудовища, заставил мех Орлокрылого вздыбиться от его странности. Нежное кудахтанье цыплят переросло в тревожный крик, но, к облегчению Орлокрылого, чудовище не проснулось.
«Здесь потрясающе!» Галечница завыла. «Этих толстых птиц так много, и все они здесь в ловушке. Если мы придумаем, как открывать гнезда, мы сможем накормить ввсе племя!»
Орлокрылый скорчился на земле рядом со своим учеником, его сердце бешено колотилось по мере того, как ускользало время. «Что так долго?» — подумал он, ожидая в любой момент увидеть, как головы его соплеменников снова выскочат. Он попытался разобраться в звуках, исходящих от монстра; крики цыплят превратились в ужасающий крик, но он не мог понять, что происходит. «Я вообще не слышу кошек».
Затем Орлокрылый услышал еще один шум, доносящийся из логова Двуногих за лагерем монстров. Мгновение спустя в поле зрения появился Двуногий, направляющийся к монстрам.