«Не двигайся!» — крикнул Орлокрылый. «Двуногий!»
«Может быть, Двуногий пойдет к одному из других монстров и не заметит нас», — прошептала Кудрклапка.
«Будем надеяться».
Но Орлокрылый понял, что его надежда напрасна, когда Двуногий целеустремленно двинулся к монстру с цыплятами. «Он идет прямо к нам!» — взвыл он. «Убирайся оттуда сейчас же!»
Сначала коты внутри монстра не ответили. Двуногий разбудит его, мучительно подумал Орлокрылый. Тогда они узнают, что мы пытались украсть их добычу! «Торопитесь!» — призвал он.
Голова Пчелоуса высунулась из—за низкого барьера на спине чудовища, а мгновение спустя появилось Цветогривка. «Лисий навоз!» — воскликнул Пчелоус, выглядя яростно разочарованным, когда он и Цветогривка перелезли через барьер и спрыгнули вниз, чтобы присоединиться к Орлокрылу и Кудрелапке.
«Где Галечница?» — спросил Орлокрылый, когда они приземлились рядом с ним.
«Я все еще здесь!» Галечница ответила изнутри монстра, её слова почти заглушались более громким криком. «Мне удалось открыть одно из гнезд. У меня есть курица!»
«Тогда иди сюда, быстро!» — Орлокрылый ответил.
Его взгляд был прикован к Двуногому, который ступил по твердой поверхности лагеря монстров, открыл чудовище и забрался в его живот. Похоже, он не заметил, как кошки приподнялись на несколько длинных хвостов от круглых черных лап чудовища.
«Галечница, сейчас же!» — завизжал Пчелоус.
«Я иду!» Галечница казался разочарованным. «Но эта глупая птица сражается!»
«Тогда отпусти!» Орлокрылый взвыл.
«Но племени это нужно!» Галечница запротестовала.
Последовал более громкий крик, затем передние лапы Галечницаа появились сбоку от монстра. Орлокрылый видел её лицо. В тот же момент чудовище проснулось с глубоким рычанием.
«Прыгай! Галечница, прыгай!» Цветогривка завизжала, когда она и Пчелоус попятились.
Орлокрылый толкнул Кудрелапку к ним, затем побежал к монстру. Но тут чудовище пришло в движение. Орлокрылого потрясло, когда его огромные черные лапы откатились назад, угрожая раздавить его. Остальные разбежались. Дрожа, Орлокрылый стоял на своем.
«Я не убегу, пока Галька в опасности!»
Когда чудовище оказалось на расстоянии хвоста от Орлокрылого, оно остановилось. Он присел, готовый вскочить рядом с Галечницей. С более громким ревом и отрыжкой вонючего облака из задних конечностей чудовище двинулось вперед, направляясь к Грозовой тропе.
«Орлокрылый» Было слишком поздно.
«Галечница!» — завизжал он.
Он оттолкнулся в огромном прыжке, но не выдержал и приземлился на твердую землю. В последний раз он видел свою половинку, когда она царапала монстра сбоку, но большое животное споткнулось и пошатнулось, заставив Галечница потерять хватку и упасть. Она широко раскрытыми глазами смотрела на Орлокрылый, её губы шевелились, как будто она что—то кричала ему.
Но Орлокрылый не слышал этого из—за рыка монстра.
Выложив все свои силы, Орлокрылый бросился в погоню, но когда монстр ускорился, он понял, что это безнадежно. Разрыв между ним и Галечница становился все шире и шире, и монстр с ревом несся по Грозовой тропе, пока не исчез вдали.
ГЛАВА 26
Орлокрылый лежал на холодной земле в укрытии куста дрока. С тех пор, как чудовище унесло Галечницу, прошло три восхода солнца, и кошки Небесного племени остались в своем лагере на склоне холма над Местом Двуногих, надеясь, что она найдет дорогу к ним.
Но надежда Орлокрылого угасала. Ему казалось, что какой—то тяжелый груз раздавил его ребра, прижимая к земле. Услышав движение поблизости, он моргнул и увидел, что его сестра Цветогривка склонилась над ним.
«Смотри, Орлокрылый», — мяукнула она. «Я принесла тебе эту строптивую». Она похлопала маленькое существо к нему.
Орлокрылый небрежно принюхался к добыче и снова закрыл глаза. Его живот вздрогнул; у него совсем не было аппетита.
«Орлокрылый!» — взмолился Цветогривка. «Ты не ел уже несколько дней. Так дальше продолжаться не может. Пожалуйста … »
Орлокрылый проигнорировал ее, и после пары ударов сердца он услышал, как её лапы удаляются. Он не хотел ни есть, ни разговаривать, ни делать что—либо, кроме как лежать здесь и горевать по Галечнице. Он не думал, что можно чувствовать такую боль и продолжать жить, как будто кошачьи когти застряли в его сердце, и он никогда не освободится от них.
Все племя тоже горевало с того ужасного дня, когда Орлокрылый, хромая, вернулся с охотничьим патрулем и рассказал им, как чудовище унесло Галечницу.
Но она найдет дорогу назад, сначала сказал себе Орлокрылый. «Я уверен в этом. Она умная и храбрая… она вернется. Не так ли?»