«Посмотри на это!» — воскликнул Пчелоус.
Орлокрылый посмотрел вниз и увидел перед собой неглубокую долину. Земля была покрыта травой и участками леса, усеянными выступами скал. На дне находилось окаймленное тростником озеро, мерцающая поверхность которого отражала голубизну неба. Вдалеке, на дальнем берегу озера, виднелась небольшая группа логовов Двуногих.
«Это должно быть оно!» — воскликнула Мелкогривка. «Наш новый дом!»
Глаза Петрушки сверкали: Орлокрылый понял, что впервые он выглядел счастливым с тех пор, как исчезла его сестра. «Наверное, это то место, которое снилось Эхо!»
Внутри Орлокрылого шевельнулось предвкушение, и его подушечки покалывало от волнения. Долина выглядела как раз подходящей для территории племени, с её открытыми лужайками и лесными массивами, полными подлеска для укрытия и охотничьих угодий.
«Но я не вижу других кошек», — подумал Орлокрылый. «Где Грозовое племя?»
Взглянув в другую сторону, он заметил целительницу; она с интересом смотрела вниз на долину, но ему не казалось, что она выглядела уверенной, что это было местом её видений.
Лиственная Звезда кивнула в сторону Пчелоуса, они отошли, чтобы их не слышали другие. Некоторое время они тихо совещались вместе; затем они оба вернулись, чтобы присоединиться к товарищам.
«Хорошо, послушай», — мяукнул он. «Это могло быть место из видений, но мы должны быть осторожны. Мы собираемся разделиться на патрули для исследования. Ищите места, где можно разбить лагерь, и хорошие места для охоты. И попытайтесь найти другие племена».
«Да», — добавила Листвяная Звезда. «Насколько нам известно, это территория одного из других племен. Меньше всего мы хотим вступить в новый конфликт».
«Мы снова встретимся у озера», — закончил Пчелоус.
Один патруль возглавлял Пчелоус, а другой — Птицекрылая. Орлокрылый был удивлен, когда глашатай назначил его руководителем патруля. Тем временем Листвяная Звезда направилась к ближайшей рощице, где могли отдохнуть Слива и Трилистница. К ним присоединились Эхо и Непоседа, а оставшиеся воины остались с ними на страже.
Орлокрылый отправился в путь с Макгивером, Петрушкой, Птицекрылом и Кудряшкой. Вместе они направились в долину, останавливаясь, чтобы исследовать скопления деревьев, заросли папоротника и ежевики, а также расщелины в скалах, где могла спрятаться добыча.
«Можем ли мы поохотиться, Орлокрылый?» — спросил Макгайвер. «У меня слюнки текут, вокруг столько запаха добычи!»
«Конечно», — ответил Орлокрылый. «Нам нужно знать, можно ли прокормить себя и племя здесь».
Глаза Макгивера заблестели. «Тогда было бы безответственно не поохотиться!»
«Не увлекайтесь», — предупредил Орлокрылый свой патруль, пока они шли к участку более глубокого леса. «Помните, что это странная территория, и мы не знаем, что может скрываться. Лисы… может быть, барсуки, — содрогнувшись, закончил он. «А если это территория другого племени, мы не хотим, чтобы они думали, что мы крадем их добычу. Кудрелапка, держись рядом со мной».
Орлокрылый осторожно огляделся, когда он отправился в лес вместе со своей ученицей. Деревья здесь были старые и искривленные, многие из них были покрыты плющом и перемежались зарослями папоротника и ежевики. Солнечный свет просачивался сквозь листву, заливая землю зелено—золотым светом.
«Здесь здорово!» вздохнула Кудрелапка. «Надеюсь, мы останемся здесь».
«Давайте сначала узнаем немного больше об этом месте», — мяукнул Орлокрылый. «Что ты чувствуешь?»
Кудрелапка стояла неподвижно, её челюсти приоткрылись, чтобы глотнуть воздух. Наблюдая за ней, Орлокрылый подумал, что с тех пор, как он потерял Галечницу, в его сердце не было места тренировкам Кудрелапки. «Я её чему—нибудь учу? — подумал он. — Я должен начать прилагать больше усилий».
— Мышь, — пробормотала Кудрелапка после нескольких ударов сердца. «И белка… ах, и кролик. А также … Думаю, есть лиса, Орлокрылый, но я не уверена». Она огляделась, как будто ожидала увидеть красное существо, крадущееся к ней с обнаженными клыками.
«Очень хорошо», — сказал ей Орлокрылый. «Ты права, здесь проходила лиса, но два—три дня назад. Запах слабый, поэтому я не думаю, что она задержалась здесь надолго».
Когда он закончил говорить, он услышал издали в лесу торжествующий вой, и появилось Петрушка, волоча за собой пухлого кролика. «Посмотри, что я поймал!» — объявил он, явно довольный собой. «Мы все можем поделиться».
«Отличный улов!» Орлокрылый похвалил его.
Мгновение спустя снова появились Макгайвер и Птицекрыл с мышью, и патруль уселся есть.
«Мне есть что тебе показать», — пробормотал Макгайвер между глотками. «Что—то хорошее. Но это может подождать».