Забрав кролика, Макгайвер двинулся дальше вглубь деревьев, обогнул заросли ежевики и поднялся по крутому берегу к плоскому выступу скалы. «Посмотри туда», — мяукнул он, указывая хвостом.
Орлокрылый посмотрел в глубокую лощину, стены которой образовывались из камней и спутанных корней деревьев. Земля внизу была покрыта высокой травой и папоротниками.
«Что думаешь об этом?» — гордо спросил Макгайвер. «Разве это не идеальное место для лагеря?»
Орлокрылый медленно кивнул. Здесь было много укромных мест для норок, где хватило бы места для каждой кошки, а крутые склоны обеспечивали некоторую защиту. Был даже источник воды.
«Это немного похоже на ущелье», — пробормотала Кудрелапка. В её голосе был намек на тоскливость, говорящую о том, что Орлокрылый, как она, должно быть, тоскует по дому.
«Пойдем поищем Листвяную Звезду», — предложил Орлокрылый. «Мы приведем её сюда и она посмотрит на это».
Снова выходя из леса, Орлокрылый подумал, что это могло быть идеальным местом для поселения Небесного племени, за исключением одного момента.
Других кошек здесь не было.
«Если Звездное племя намеревается быть именно здесь, то где же остальные племена?»
Орлокрылый снова попробовал воздух, задаваясь вопросом, не могли ли они каким—то образом пропустить следы большого количества кошек. На этот раз он почувствовал запах кошки, но только один, и в этом запахе было что—то не так.
Вылезая из подлеска, Орлокрылый заметил кота: пухлого темного полосатого кота, сидевшего на пне на опушке леса и ухаживающего за своей длинной блестящей шкурой. Орлокрылому не нужно было видеть ошейник на шее, чтобы узнать домашнюю киску.
«Я должен был знать», — подумал он. Неужели эта территория настолько незнакома, что я даже не могу сказать, когда чувствую запах домашней киски?
«Приветствую», — мяукнул он, подходя к котенку и вежливо наклонив голову. «Ты живешь неподалеку?»
Кот слегка удивился. «Вы — вторая группа, которую я видел сегодня», — мяукнул он. «Вас много, не так ли?»
Вторая группа? Орлокрылый было ненадолго взволновано, пока он не понял, что кот должен иметь в виду, что он видел один из других патрулей. Стараясь скрыть раздражение в голосе, он повторил свой вопрос.
«О, нет, мое гнездо далеко, с моими домочадцами», — ответил кот, неопределенно взмахнув хвостом. «Меня зовут Макс. Кто ты?»
«Мы — Небесное племя», — гордо ответил Орлокрылый, представляя себя и остальных членов своего патруля.
«Если вы спросите меня, вы выглядите неряшливо», — прокомментировал Макс, осматривая патруль с головы до ног, затем облизывая одну переднюю лапу и проводя ею по уху.
«Ни одна кошка не спрашивала тебя», — подумал Орлокрылый, начиная раздражаться.
«Ты бы тоже выглядел неряшливым, если бы тебе пришлось бороться за свою жизнь, а потом целыми днями путешествовать в поисках нового дома», — отрезал Макгайвер.
«Не снимайте мех», — ответил Макс, нисколько не обижаясь. «Я знаю все о путешествиях. Я все время держусь подальше от своих домочадцев». Он пошевелил усами. «Это сводит их с ума. Но я всегда получаю действительно хорошую еду, когда прихожу домой», — закончил он, проводя языком по своим челюстям.
Макгайвер бросил взгляд на Орлокрылого, как будто спрашивая: «Неужели мы должны мириться с этим идиотом?»
«Мы ищем больше кошек», — начал Орлокрылый, решив получить от Макса как можно больше информации.
«Разве вас уже недостаточно?»
Пылающий гнев закипел в животе Орлокрылого, но он подавил его. «Нет, я не оторву ему уши. Но ох, это заманчиво…»
«Особая группа кошек», — терпеливо объяснили за него, как если бы догадалась, что Орлокрылый близок к выходу из себя. «Их называют Грозовым племенем. Их лидером был — я полагаю — кот по имени Огнезвезд, с шкурой цвета пламени».
Макс зевнул. «Никогда о них не слышал. На самом деле здесь не так много кошек. И никто не живет у озера».
Орлокрылый подтвердил его слова коротким кивком. «Спасибо за помощь».
«В любое время». Макс вернулся к своему занятию.
К этому времени Орлокрылый увидел, что некоторые из его соплеменников собираются у озера, и повел свой патруль, чтобы присоединиться к ним. Они прибыли одновременно с Листвяной Звездой и её группой; другие патрули уже ждали.
«Как вы думаете?» — спросила Цветогривка, подскакивая к Орлокрылому, как только он достиг остальной части племени. «Разве это не здорово?»
«Вроде нормально». У Ороокрылого все еще были сомнения, особенно теперь, когда он был уверен, что здесь нет других племен.