Орлокрылый оторвался от своих мрачных мыслей, чтобы понять, что Цветогривка говорит с ним. «Мне жаль … какие?»
Его сестра вздохнула. «Я сказала, почему бы нам не взять Белла—цветика и Кудрелапку и не отправиться исследовать другой берег озера? Мы там еще не охотились».
«Да, хорошая идея», — ответил Орлокрылый, стараясь быть более позитивным. Он хотел быть хорошим наставником для Кудряшки, но знал, что не провел с ней достаточно времени с тех пор, как потерял Галечница, и тем более с тех пор, как они прибыли на озеро. «Я уточню у Пчелоуса, и если он не хочет, чтобы мы отправились на рассветное патрулирование, мы пойдем».
На дальнем берегу озера было меньше деревьев; земля была покрыта гладкой травой, которая доходила до ряда небольших логовов Двуногих.
«Мне здесь не так сильно нравится», — мяукнул Цветогривка, настороженно глядя на логова. «Двуногие слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно, да и укрытия там не так много. Я рад, что мы остановились на другой стороне».
— Вчера Пчелоус возглавил здесь патруль, — ответила Белла—цветик. «Райли—шторм пошел с ним, и он сказал мне, что все логова Двуногих заброшены. Там даже нет запаха Двуногих».
«Странно…» — пробормотал Орлокрылый. «Зачем Двуногим строить здесь логова, а потом просто уходить и оставлять их?» Потом пожал плечами. «Здесь тоже не так хорошо для добычи», — добавил он. «Здесь не так много мест, чтобы спрятаться. Тем не менее, мы можем попрактиковаться. Давай, Кудрелапка, давай посмотрим на твоё преследование. Представь, что Белла—цветик — мышь».
Белла—цветик присела в траве. «О, я всего лишь крошечный мышонок», — мяукнула она писклявым голосом. «Пожалуйста, не ешь меня!»
Кудрелапка прижалась к земле и начала ползти вперед, по одной лапе за раз.
«О, нет… нет», — прервала Орлокрылый, прежде чем она сделала много шагов лапой. «Ты слишком сильно опускаешь лапы».
Его ученица выглядела удрученной, её голова и хвост опустились. «Простите».
«Вы должны помнить, что мышь почувствует, как твоя лапа шагает по земле, прежде чем она услышит тебя», — сказал ей Орлокрылый. Он не мог вспомнить, говорил ли он ей это раньше. «Это одна из первых вещей, которую узнает ученик… . Я совсем не хороший наставник. Все пошло не так с тех пор, как Галечница исчезла».
«Попробуй еще раз», — сказал он ей.
Кудряшка бросила на него нервный взгляд, прежде чем снова прижаться к земле. Орлокрылый глубоко вздохнул. Он знал, что его разочарование проявляется в его тоне. «Но меня расстраивает не ты, Кудрелапка; это я».
На этот раз преследование его ученицы было идеальным. Казалось, она скользит по земле, как будто её лапы почти не касаются ее. «Так намного лучше», — мяукнул Орлокрылый, пытаясь придать немного тепла своему голосу. «Белла—цветик, ты обречена!»
Во время урока Цветогривка копалась среди тростника, окаймлявшего берег озера. Теперь она поманила Орлокрылый своим хвостом.
«Здесь есть полевки», — пробормотала она, когда к ней подошел брат. «Может, мы вернем племени свежую добычу?»
Орлокрылый вглядывался в тростник и заметил движение между стеблями. «Хорошая идея», — ответил он, показывая хвостом на Кудрелапку и Белла—цветик, чтобы они присоединились к ним.
Заметив полевку, Орлокрылый начал подкрадываться к ней, вспомнив, что он сказал Кудрелапке о легком опускании лап. Его жертва что—то грызла, совершенно не подозревая об опасности.
Полностью сосредоточенный на полевке, Орлокрылый напряг свои мускулы для последнего удара, когда Кудрелапка внезапно издала громкий крик. Полевка испугалась, потом вскарабкалась к кромке воды, прыгнула в воду и уплыла.
В ярости Орлокрылый резко развернулся. «Кудрелапка, что ты?..»
Он замолчал, услышав тот же хриплый визг, который разбудил его ото сна. Подняв глаза, он увидел над своей головой коричневую водоплавающую птицу, ныряющую прямо на Цветогривку. Его живот вздрогнул, а мех на плече ощетинился при виде мощного клюва и когтей существа.
С вызывающим воплем Орлокрылый подбежал к сестре. Когда птица пролетела над ней, Цветогривка встала на задние лапы и сумела провести когтями по её глазу. Птица снова взвизгнула, погладив когтями по плечу Цветогривку.
Орлокрылый вскочил и вонзил когти в плечо птицы, застигнув её врасплох. Когда огромная голова повернулась к нему, сверкнув злобным желтым глазом, Цветогривка получила более сильный удар, впившись когтями в поцарапанный ею глаз.