«Я потерял всех своих родственников?»
Чернушка была с остальными; когда она заметила новоприбывших, она кинулась к ним и кивнула. «Ты жив!» — воскликнула она. «О, как приятно тебя видеть. Добро пожаловать в мое гнездо».
Несмотря на беспокойство за свою семью, Орлокрылый не мог дождаться, чтобы снова присоединиться к своим товарищам по племени. Они выглядели измученными, их шкуры были потрепаны, но их глаза горели, когда они столпились вокруг, нетерпеливо приветствуя.
«Это Петрушка!» — воскликнула Галька, стремясь коснуться носом своего брата. «О, я так рада, что ты в безопасности!»
Птицекрыл и Мелкогривка тоже были там, торопясь поприветствовать свою дочь и задевая своими шкурами её шкуру.
Птицекрылая вскочила и подскочила к Кудряшке и Вертушке, за которыми следовал их отец, Песчанник. «Слава Звездному племени, ты в безопасности!» она мяукнула с облегчением в глазах. Затем она остановилась, её взгляд скользнул по вновь прибывшим. «Но где Лоскуточек?»
«Она не с тобой?» — с тревогой спросил Вертушка.
Песчанник покачал головой. «Мы не видели её с прошлой ночи».
Оба котенка начали свою историю о том, как Лоскуточек упал в реку. Орлокрылый увидел растущее беспокойство в глазах Птицекрылой и Песчанника, и Птицекрылая издала вопль боли, когда Кудряшка рассказала, что их поиски провалились. Она притянула к себе двух оставшихся котят, и Песчанник уткнулся мордочкой в мех её плеча.
Дав им возможность скорбеть, Орлокрылый огляделся, чтобы увидеть, кто еще там был. Он заметил Мятногривку со всеми четырьмя её котятами, а также её друга, Крапивника. Слива и Пчелоус тоже сделали это. Но его облегчение от того, что они выжили, не могло стереть его отчаяния из—за отсутствия его матери и сестер.
Затем, через мгновение Галька оставила свою семью и села рядом с ним, предлагая молчаливую поддержку с пониманием в глазах. Орлокрылый наклонился к ней, благодарный за её тепло.
«Прошло много времени с тех пор, как на котов нападали еноты», — объяснила Чернушка Листвяной Звезде. «Итак, мои Двуногие снова начали выпускать меня, но только в дневное время».
«А что насчет других?» — спросила Листвяная Звезда.
«Я их не видела», — ответила черная кошка. «Но я думаю, они скоро снова будут свободны. Двуногим нравится делать что—то одновременно друг с другом. Если бы только Темнохвост не сделал своего шага, пока все мы, дневные воины, заткнулись дома», — добавила она. «Может быть, мы смогли бы переломить ход битвы. Я никогда не прощу себя за то, что не была там!»
«Не вини себя. Я уверена, что Темнохвост учел все это, когда строил свои планы», — мрачно мяукнула Листвяная Звезда.
Ни один кот не посмотрел сердито на Орлокрылый, когда упоминался бродяга, но он почувствовал еще один болезненный укол вины. «Я больше никогда не хочу слышать имя Темнохвоста!»
«Что ж, — начал Птицекрыл решительно весело, — теперь, когда у нас снова есть дневные воины, мы можем собрать остальную часть племени, атаковать бродяг и вернуть нашу территорию».
Группа кошек подняла восторженный ропот. «Мы научим этих негодяев!» — крикнула Мелкогривка.
«Да, сорвем с них шкуры!» — прорычал Крапивник.
Орлокрылый нетерпеливо согнул когти, чувствуя облегчение от того, что он может оставить прошлое позади и проявить себя заново.
Но Листвяная Звезда подняла хвост, призывая к тишине. «Ты прав в том, что нам нужно найти пропавших без вести соплеменников», — мяукнула она. «Но просто атаковать жуликов, возможно, сейчас не самый разумный курс действий».
Челюсти Орлокрылого раскрылись от шока. «Как мы могли не сопротивляться? Как мы могли не отомстить за смерть моего отца и многих других?»
Некоторые из его соплеменников вскочили на лапы, их шерсть встала дыбом от возмущения.
«Вы не можете это иметь в виду!» — возмутился Пчелоус. «Они в нашем доме!»
«Но мы уже не то племя, которым были раньше», — заметил Птицекрыл. «Мы так много пострадали. Возможно, пройдут луны, прежде чем мы сможем одолеть этих негодяев».
«Мог … ?» — голос Гальки был мягким мяуканьем, но каким—то образом он привлек внимание каждой кошки. Орлокрылый мог сказать по тому, как она смотрела на землю, что ей было неудобно задавать свой вопрос. «Может ли это быть планом Звездного племени? Могут ли они нас за что—то наказать?»
Собравшиеся воины с беспокойством переглянулись, не зная, как ответить. Некоторые из них выглядели встревоженными.
«Я не знаю». Листвяная Звезда устало вздохнула. «Сейчас важно следовать пророчеству. Наше племя находится на грани уничтожения. Если мы хотим спасти Небесное племя, мы должны найти остающуюся искру. Тогда мы увидим, что нас ждет в будущем».