Живот Орлокрылого дернулся, и ему показалось, что его вырвет. Мы уже дважды пытались найти Грозовое племя, и оба раза это закончилось катастрофой. Он подумал, что именно Темнохвост привел их к неприятностям во время предыдущих путешествий, но даже в этом случае «Небесное племя знало сейчас не больше, чем они тогда. Как мы можем добиться успеха?»
«Ясно, что Звездное племя испытывает нас разными способами», — продолжила Листвяная Звезда. «Мы потеряли нашего заместителя, Остроглаза».
Пока одни кошки ахали, другие вздыхали, Орлокрылу казалось, что облака собрались, чтобы скрыть солнце. Он знал, что Небесному племени теперь нужен новый наместник, но все в нем отказывалось принять его. Остроглаз — наш глашатай. Его замена просто прояснила, что Остроглаз действительно мертв.
Мысленным взором Орлокрылый видел, как Дождь подкрадывается к его отцу, и смертоносный удар Темнохвоста, положивший конец жизни Остроглаза. Сдерживая дрожь, он встретился с твердым взглядом Гальки и сразу почувствовал себя немного сильнее. Она положила свой хвост ему на плечи, безмолвно утешая его.
«Кошки Небесного племени», — начала Листвяная Звезда, путешествуя взглядом по остаткам своего клана. «Вчера Остроглаз с честью погиб в бою, убитый самым коварным котом, которого я когда—либо знала. Мы его никогда не забудем. Но племя должен продолжать жить, и я должна назначить нового глашатая».
Скорбь Орлокрылого немного улеглась, когда Листвяная Звезда похвалила его отца. Она права; «Мы никогда не забудем тебя», — подумал он. «Я горжусь тем, что являюсь твоим сыном».
«Я говорю эти слова перед Звездным племенем, — продолжила Листвяная Звезда, — чтобы духи наших предков услышали и одобрили мой выбор. Пчелоус будет новым глашатаем Небесного племени».
Кошки, собравшиеся вокруг своего предводителя, подняли шепот признательности, в то время как глаза Пчелоуса расширились от удивления, и на его лице появилось довольное выражение.
«Листвяная Звезда, я никогда не ожидал такой чести», — мяукнул он. «Я никогда не смогу быть таким благородным котом, каким был Остроглаз, но клянусь Звездным племенем, я буду верным и верным помощником».
«Пчелоус! Пчелоус!» — пели кошки Небесного племени.
Орлокрылый присоединился; смесь гордости, счастья и горя согрела его шкуру от слов Пчелоуса, сказанных о его отце. Хотя он все еще беспокоился о том, что Остроглаз больше не будет глашатаем, он знал, какой хороший выбор сделала Листвяная Звезда. Пчелоус был сильным, храбрым воином, но в то же время он был мудр, и он поддержал своего лидера и его клан в грядущие темные дни.
«Все уважают его», — подумал Орлокрыл. «Если какой—то кот может помочь нам выбраться из этих темных времен, так это Пчелоус».
ГЛАВА 19
«Вы видили кого—нибудь?» — крикнул Орлокрылый, вытянув шею, чтобы разглядеть пятнистую шкуру Гальки среди листьев бука.
«Ни единого уса!» — ответила Галька.
Она появилась снова, осторожно сползая с ветки на ветку, затем спрыгнула на землю и с глухим стуком приземлилась в бок Орлокрылого.
Два восхода солнца прошли с тех пор, как останки Небесного племени собрались в гнезде Черного Когтя. С тех пор сюда перебралось еще много кошек, но некоторых все еще не было.
«Цветогривка вернулась, но не было никаких признаков Веснянки или Тучигривки», — подумал Орлокрылый, его сердце болело. Он знал, что каждая кошка начинает терять надежду когда—нибудь увидеть их снова.
И были и другие печальные новости, которые добавили горе оставшимся в живых. Райли—шторм видел, как Бурегривая обрушилась у подножия Каменной кучи, когда битва только началась. Мелкогривка нашла Лоскуточек, её тело было выброшено на берег реки, и отнесла крошечное обмякшее тело обратно в племя для захоронения.
Положить крошечное тело на землю, увидеть, как жизнь Лоскуточек оборвалась, когда она была такой молодой, было одним из самых болезненных переживаний в жизни Орлокрылого. её однопометники, Кудряшка и Вертушка, скулили все это время, и с тех пор Орлокрылый заметил, что они бродят в оцепенении, и их приподнятое настроение улетучилось.
«Интересно, переживут ли они когда—нибудь её потерю».
Каждый раз, когда к гнезду Чернушки пробиралась очередная кошка, Орлокрылый не осмеливалось говорить с ними, на случай, если они принесут известие о смерти Веснянки или Тучегривки. Еще труднее было выйти в патруль.
«Я почти боюсь продолжать поиски, — подумал Орлокрылый, — на случай, если найду что—нибудь ужасное».
Теперь он и Галька обыскивали лес на противоположной стороне ущелья от лагеря. Галька предложила залезть на дерево, чтобы посмотреть, заметит ли она кошку, но она ничего не увидела.