Целительница осторожно обнюхала рану Веснянки, сдирая покров паутины. Орлокрылый поморщился, когда увидел рану, длинную рану на боку матери, края которой выглядели красными и воспаленными.
«Там какая—то инфекция, — пробормотала Эхо, — но не волнуйся. Выглядит неплохо. Вертушка, не мог бы ты убрать это для меня, пожалуйста».
Маленький черно—белый кот присел и начал нежно протирать рану. С тех пор, как он прибыл в лагерь с Эхо, он оставался рядом с ней, неустанно работая, чтобы помочь целительнице, пока она залечивала раны своих соплеменников.
«Может, у него есть задатки целителя», — подумал Орлокрылый, глядя на него. Для Эхо было бы хорошо взять другого ученика, особенно если мы никогда не найдем Гречку.
Когда Эхо обработала рану компрессом из календулы, она и Вертушка ускользнули, оставив Веснушку отдыхать со своими котятами вокруг нее.
«Я так рада, что мы снова вместе», — мяукнула Цветогривка, нежно облизывая уши матери. «Орлокрылый и я так волновались».
«Но мы не все вместе», — подумал Орлокрылый. Мы никогда не будем снова, потому что Остроглаз мертв. Он чувствовал себя так, как будто у него в горле застрял неприятный кусок свежей добычи.
«Что случилось?» Веснянка спросила его.
С трудом сглотнув, Орлокрылый мяукнул: «Мне очень жаль. Я никогда не должен был доверять Темнохвосту. Если бы я знал, что это за кот… Я никогда не мог представить, что он сделает что—то вроде убийства Остроглаза». Его голос сорвался, и он не мог продолжать.
«Знаю, знаю», — выдохнула Веснянка. её зеленые глаза были полны печали, но в них тоже были любовь и понимание.
«Мы все знаем», — успокаивающе добавила Тучегривка. «Это не твоя вина, Орлокрылый. Нечего прощать».
Цветогривка просто нежно моргнула, и Орлокрылый почувствовал, как боли в его сердце немного утихли.
По крайней мере, меня не винят, но я никогда не перестану винить себя. С этого момента я буду гордиться Острым Когтем и никогда больше не подведу свою родню или мое племя в таком состоянии.
Когда Орлокрылый снова появился в лагере, оставив свою мать спать, он обнаружил, что Листвяная Звезда стоит на краю кустов, а рядом с ней — Галька, Харвеймун и Огнелистая. Она поманила Орлокрылый присоединиться к ним взмахом хвоста.
«Я собираюсь возглавить патруль обратно в ущелье», — объявила Листвяная Звезда. «Я должна быть уверена в воле Звездного племени, и я намерена рассмотреть все варианты. Если бродяги выглядят слабыми или некоторые из них ушли, то, возможно, это знак того, что Звездное племя хочет, чтобы мы остались. Ты хотишь пойти с нами?»
Орлокрылый был растерян. В решении его предводительницы был некоторый смысл, но они также могли попасть в еще большую неприятность. И от мысли о том, чтобы снова увидеть Темнохвоста и вернуться на место, где был убит его отец, заставило его живот сжаться от тошноты.
«Я тосковал по ущелью — но по ущелью, каким оно было раньше. Я не хочу сейчас видеть, что сделал Темнохвост».
«В этом нет необходимости, если ты не хочешь», — вставила Галька, ясно понимая, что он чувствовал. «Я не против, Листвяная Звезда».
Предводительница опустила голову. — «Тогда все в порядке. Орлокрылый, будь начеку и охраняй лагерь, пока нас нет».
Она и остальные члены патруля двинулись прочь, протискиваясь под забором Двуногих. Как только они исчезли, Орлокрылый захотелось, чтобы он пошел с ними. «Что, если на них нападут негодяи, и Галька получит травму? Он представил ее, загнанную в угол Темнохвостом, больную и испуганную. Возможно, я больше никогда её не увижу!»
Он проводил время, беспокойно бродя по границам лагеря, в то время как солнце вставало и начинало скользить по небу. Он напрягся, боясь, что его и его товарищей обнаружили, когда Двуногий появился из логова и выпустил маленького рычащего монстра. Но все, что сделал Двуногий, — это толкнул монстра вверх и вниз по траве. Ни Двуногий, ни монстр, похоже, не подозревали, что в кустах прячутся кошки.
Пчелоус ушел с охотничьим патрулем, и остальная часть племени собралась вокруг, чтобы разделить добычу, когда Листвяная Звезда и её товарищи вернулись.
Орлокрылый подскочило им навстречу, соприкоснувшись носами с Галкой. «Что случилось?» — спросил он, чувствуя облегчение, увидев, что никто из патруля не пострадал.
Выражение лица Листвяной Звезды было мрачным, но она не ответила, пока не подошла к соплеменникам рядом с грудой свежей дичи. «Мне жаль сообщать вам, — объявила она, — что ущелье потеряно для нас. Темнохвост заселил столько жуликов, что все кишит ими. Мы сильно в меньшинстве». её голос дрожал на последних словах, но после короткой паузы она твердо продолжила: «Наш лучший шанс выжить сейчас — это забыть ущелье. Это уже не тот дом, который мы там построили. Мы должны найти новую территорию. Мы должны найти Грозовое племя».