ГЛАВА 29
Солнце садилось, залив красным светом лес. В лагере уже сгущались тени, но еще оставалось солнечное пятно возле груды свежей добычи, где ели Орлокрылый и несколько его соплеменников.
«Мы здесь уже целую луну», — заметил Пчелоус, сделав паузу в поедании своей полевки. «Мы начинает чувствовать себя здесь как дома».
Орлокрылый согласно пробормотал. Он наблюдал, как Кудрелапка и Непоседа играют с Райли-штормом на другом конце лагеря. Райли-шторм притворился барсуком, и воздух наполнился радостными воплями ужаса учеников.
Когда наступил сезон Зеленых Листьев, погода стала теплее, а земля вокруг озера стала пышной и зеленой. Каким-то образом Орлокрылый почувствовал, что его холодное горе тоже тает. Он все еще отчаянно скучал по Галечнице и боялся за нее и их котят, но он мог с нетерпением ждать лучших времен.
«Когда-нибудь я снова найду их всех».
Кудрелапка тоже чувствовала себя намного лучше. Она начала процветать, когда он снова начал по-настоящему обращать на нее внимание, веря, что он может быть для нее хорошим наставником, вместо того, чтобы постоянно сомневаться в себе.
Наконец-то она реализовала свой потенциал. «Ей просто требовалось терпение и понимание. Она будет невероятным воином!»
Несколькими ударами сердца покой лагеря был нарушен громкими голосами, доносившимися из логова целительницы. Когда Орлокрылый удивленно повернулся к нему, Листвяная Звезда вырвалась на открытое пространство, а за ней — Эхо.
«Это не просто догадка!» — возмутилась целительница. «Это сообщение от Звездного племени».
Листвяная Звезда развернулась к ней лицом. «Ты только что сказал мне, что у тебя нет видения», — яростно возразила она. «Это просто „чувство“, которое у тебя есть».
Орлокрылый переглянулся с Пчелоусом. Было почти неслыханно, чтобы предводительница и целительница имели серьезные разногласия, и столь же необычно для Листвяной Звезды проявлять такой гнев. Что-то здесь действительно не так.
«Но это чувство настолько сильное, — мяукнула Эхо, — что я верю, что Звездное племя что-то мне говорит. Другого объяснения нет! Я знаю это с тех пор, как мы пришли сюда. Мы не можем здесь оставаться!»
Орлокрылый насторожился. Эхо выражала словами чувство, которое он сам испытал с тех пор, как Небесное племя разбило здесь лагерь. Что-то просто не так с этим местом.
Он старался изо всех сил, пытаясь сконцентрироваться на обучении Кудрелапки и делая все, что мог для своего племени. Он приложил огромные усилия, чтобы обуздать свой безудержный нрав и хоть раз вести себя разумно. И теперь ему пришлось подавить свой инстинкт, чтобы присоединиться к спору и согласиться с целительницей.
«Но что, по мнению Эхо, мы должны делать?»
«Помнишь, как долго мы искали это место?» Листвяная Звезда продолжила, явно пытаясь говорить более спокойно. «И как тяжело было бродить по чужой территории без дома. Племени нужен дом, чтобы быть по-настоящему сильным!»
«Да, я знаю это», — вздохнула Эхо. «Но это не должно быть нашим домом! Вы не можете отрицать, что мы не нашли здесь других племен».
Листвяная Звезда неохотно крякнула. «Нет никаких признаков того, что здесь когда-либо жили другие кошки».
«Тогда разве мы не были бы сильнее, если бы нас окружали не менее сильные племена?» — спросила Эхо.
Листвяная Звезда расхаживала взад и вперед, подергивая кончиком хвоста, прежде чем она ответила. «Я слышала твой аргумент, — наконец мяукнула она, — но я не уверена, что нам следует снова двинуться в путь. Мы выживаем здесь — и мы должны помнить, что Небесное племя выживало само по себе в течение многих сезонов, без помощи других Кланов. Если Звездное племя хочет, чтобы мы двинулись дальше, — добавила она после паузы, — им нужно послать нам больше указаний. Мы не можем продолжать преследовать «остающуюся искру» вечно — по крайней мере, когда мы не знаем, куда нам следует идти».
«Но Звездное племя работает не так», — возразила Эхо. «Ты знаешь это не хуже меня, Листвяная Звезда».
«Но это то, что нужно Небесному племени после всего, через что мы прошли».
«Я понимаю». Орлокрылый подумал, что Эхо казалась отчаянно несчастной из-за конфликта с предводительницей. «Но ты тоже должна понять. Я очень обеспокоена этим местом. Оно кажется мне каким-то неправильным».
Плечи Листовой Звезды опустились от изнеможения. «Я слышу тебя, Эхо. Но я не уверена, что уход — правильное решение для Небесного племени».
«Я буду уважать ваше лидерство, Листвяная Звезда,
— мяукнула целительница, покорно наклонив голову. — Но я чувствую, что мы идем против совета Звездного племени. И пока мы это делаем, мы в опасности».