«Я сниму с этих собак шкуры, если они повредили хоть волосок на их шкурах!»
Наконец Орлокрылый и Слива остановились возле кустов, окружавших логово Двуногих. Звук лая разнесся по воздуху. Бросив взгляд на Сливу, Орлокрылый протиснулся сквозь кусты в сад Двуногих.
Посреди травы Орлокрылый увидел крошечное логово Двуногих, полосатое яркими красками. Снаружи стояли три огромных черных пса, лая так громко, что их было слышно в Звездном племени.
«Что это такое?» — пробормотал Орлокрылый, наполовину про себя. «Это слишком маленькое логово для Двуногих».
«Я думаю, это для котят Двуногих. Он слишком мал для собак, — пробормотала Слива ему в плечо. — Котята должны быть там — я их чувствую!»
«Тогда они пока в безопасности», — ответил Орлокрылый. «Но как мы собираемся их вытащить?»
«Придется как-нибудь отвлечь собак», — мяукнула Слива.
Орлокрылый смотрел через сад, представляя, как он бросается отвлекать собак, пока Слива спасает котят. «Да, это могло сработать!» — подумал он, возбужденно сгибая когти. Но прежде, чем он успел двинуться с места, дверь логова Двуногих распахнулась, и появилась двуногая женщина, завывая и размахивая передними лапами собакам.
Собаки не обращали на нее внимания, пока она не подошла достаточно близко, чтобы схватить одну из них за ошейник на шее и дернуть назад, все еще завывая и махая лапой собакам в лицо. В конце концов собаки успокоились и, захныкали, отступили.
Двуногая заглянула внутрь крошечного логова, и ее челюсть отвисла от удивления. Она начала издавать тихие воркующие звуки. Слива и Орлокрылый обменялись тревожными взглядами, когда Двуногая залезла в логово и подняла Росинку на руки, затем поднял Плавничка и обняла его. Камышинка последовала за своими однопометниками на открытое место, с ужасом глядя на Двуногих.
«Мы должны что-то делать!» — воскликнула Слива. «Что, если она унесет их в свое логово? Что, если она сделает из них домашних кисок?»
«Мы не позволим ей, — пообещал Орлокрылый. — Послушай, ты укусишь Двуногую за ногу, а когда она присядет, я прыгну на нее и царапаю ей лицо. Если это не заставит ее уронить котята, ничего не заставит!»
— Хорошо, — напряженно мяукнула Слива.
Мчась по траве, она прыгнула на Двуногого и вонзилась зубами в ногу. Двуногий вскрикнул от боли и наклонился, чтобы отбросить Сливу. Орлокрылый бросился к ней и нацелил когти ей в лицо; Двуногая в тревоге отпрянула, уронив Плавничка и Росинку и испустив испуганный вопль.
«Сюда!» — воскликнул Орлокрылый, толкая всех трех котят перед собой в кусты. «Как можно быстрее!»
В тот же момент из логова выбежал огромный Двуногий самец, завывая еще громче, чем его товарищ, и глядя в сторону кошек. Собаки снова начали лаять, прыгая за Орлокрылым и Сливой, те помогали котятам пролезть через кусты в лес.
Орлокрылый повернулся к собакам, его когти вытянулись, когда он зарычал, но прежде чем собаки достигли его, к ним подбежал самец Двуногих, все еще воющий, и загнал их обратно в логово. Орлокрылый испустил порывистый вздох облегчения, прежде чем пробиться сквозь жесткие ветви, чтобы присоединиться к Сливе и котятам.
Подгоняя котят, Орлокрылый и Слива поспешили вглубь деревьев, прежде чем осмелились остановиться, чтобы проверить их.
«У все все в порядке?» — с тревогой спросила Слива, обнюхивая их всех.
«У нас все в порядке!» Росинка задыхался.
«Двуногие не так уж и страшны», — добавил Плавничок.
Росинка взъерошил шкуру. «Было приятно, когда меня подобрала женщина», — заявил он.
Орлокрылый серьезно посмотрел на Сливу. «Это второй раз, когда котятам угрожает опасность из-за собак», — мяукнул он. «Мы не можем рисковать, что это повторится снова».
«Я знаю», — согласилась Слива. «И мне не нравится, что они не боятся Двуногих». «Тебе должно быть страшно», — строго добавила она к своим котятам.
«Тогда мы должны что-то сделать», — мяукнул Орлокрылый.
Слива посмотрела на него долгим серьезным взглядом. «Ты имеешь в виду то, о чем я думаю?»
Орлокрылый кивнул. «Я изо всех сил старался остаться, но больше не могу отрицать, что опасность усиливается. Собаки продолжают атаковать, и котята растут, не опасаясь Двуногих. Это не наш дом. Нам нужно найти другой лагерь».
«Мы должны убедить Листвяную Звезду покинуть озеро», — ответил он. «Ей это не понравится, но я не вижу другого выхода».
Когда они были еще далеко от лагеря, Орлокрылый заметил движение в подлеске. Он напрягся, затем расслабился, когда патруль Небесного племени вышел на открытое пространство. Листвяная Звезда лидировала, вместе с Пчелоусом, Птицекрылой, Мелкогривкой и Кроликом.