В последний раз кивнув головой, Кудрелапка перепрыгнула ручей и исчезла в папоротниках. Орлокрылый долго стоял там, наблюдая за движением листьев, пока Кудрелапка карабкалась по склону. Наконец все движение прекратилось, и он понял, что она, должно быть, пересекла гребень и, должно быть, мчится к логову Петрушки и ее новой жизни в качестве домашней киски.
«А теперь мне нужно поговорить с Листвяной Звездой», — подумал он, со вздохом отворачиваясь.
Когда Орлокрылый вернулся в лагерь, Листвяная Звезда и Пчелоус занимались организацией утреннего патрулирования. Орлокрылый стоял в стороне, пока группы не разошлись и не двинулись в путь. Затем он подошел к предводительнице.
«Листвяная Звезда, могу я поговорить с тобой наедине?» — спросил он.
«О чем это?» — спросил Пчелоус.
Орлокрылый неловко взглянул на глашатая. Он хотел обсудить будущее племени наедине с Листовой Звездой, но Пчелоус стоял на своем прежнем место, как будто его лапы пустили корни, и Листвяная Звезда не пыталась отпустить его.
Сдаваясь, Орлокрылый почтительно наклонил голову. «Я чувствую, что пора пересмотреть наше решение остаться здесь, на берегу озера», — начал он. «Росинка, Камышинка и Плавничок могли быть убиты вчера. И мы теряем молодых кошек из-за Двуногих».
При этих словах Листвяная Звезда переглянулась с Пчелоусом, и Орлокрылый предположил, что она уже сказала своему помощнику, что Кудрелапка ушла, чтобы присоединиться к Петрушке.
«Я понимаю, что мы не хотим принимать неправильное решение», — продолжил Орлокрылый. «Но у меня долгое время было ощущение, что для нас должно быть лучшее место, чем это. И я не могу больше игнорировать это».
Когда Орлокрылый заговорил, глаза Пчелоуса сузились, а мех на его плечах начал вздыбиться. «У тебя есть чувство?» — бросил ему вызов глашатай. «И из-за этого чувства мы все должны снова отправиться в путь, Звездное племя знает куда нам идти?»
«Эхо тоже не думала, что это правильно», — пробормотала Слива.
«Разве тебе еще не надоело путешествовать?!» — прошипел Пчелоус.
«Пчелоус, хватит», — мяукнула Листвяная Звезда, дернув кончиком хвоста. «Мне нравится то, что говорит Орлокрылый, не больше, чем вам. Но я должна признать, что те же мысли приходили мне в голову».
Орлокрылый содрогнулось от удивления. «Я ожидал настоящего спора с Листвяной Звездой. Но здесь она со мной согласна».
«Я продолжаю надеяться, что здесь, у озера, жизнь станет легче», — продолжила Листвяная Звезда, — «но… это не так. И я вижу, что некоторые из наших молодых кошек теряют связь со Звездным племенем».
«Как Кудрелапка», — подумал Орлокрылый, вспомнив, что его бывший ученик сказал прошлой ночью.
«А также … » Листвяная Звезда продолжила: «С тех пор как ушла Эхо, у Непоседы не было никаких видений. Теперь я понимаю, что имела в виду Эхо, когда потеряла связь со Звездным племенем. Я не могу не думать, что если бы мы были окружены другими племенами, мы бы лучше смогли сохранить свою веру в Звездное племя».
Пчелоус внимательно выслушал все, что говорила предводительница, и теперь неохотно кивнул, принимая. «Что же ты хочешь делать тогда?» — спросил он.
Листвяная Звезда колебалась, ее глаза были погружены в пучину мыслей. Орлокрылому казалось, будто целая семья мышей гоняется в его брюхе, пока он ждал ее решения.
Наконец предводительница выпрямилась и глубоко вздохнула. «Единственное решение — уйти», — объявила она.
Глаза Пчелоуса расширились от изумления. «Уйти? — мех на его плече начал взъерошиваться. — Ради Звездного племени, Листвяная Звезда, лес почти голый. У нас было ужасное время. Какая кошка может представить себе блуждание по пустыне в поисках луны в самую холодную погоду, когда добычи меньше всего?»
«Но это не худшее, что могло случиться», — заметил Орлокрылый. «Возможно, мы очень скоро встретимся с Эхо и найдем свое место на берегу озера, где живут другие племена, до того, как наступит сезон Голых Деревьев. Еще рано — впереди еще пара луны сезона Падающих Листьев».
— О да, — хмуро промякнул Пчелоус, и в его голосе прозвучали саркастические нотки. «Это путешествие до сих пор было для нас действительно большим — и вы говорите, что худшего не случится?»
Орлокрылый поморщился. Он понял, насколько глупым он был после всего, через что прошло племя, говоря с таким оптимизмом.
«Мы не должны терять веру», — настаивала Листвяная Звезда. «Я знаю, что это будет трудный путь, даже если он будет коротким. Но мы должны помнить, что здесь поставлено на карту: будущее Небесного племени». Глядя на Орлокрылого, ее янтарные глаза смягчились. «Было храбро с твоей стороны поднять этот вопрос», — мяукнула она. «Это немного больше похоже на Орлокрылого, которого я знаю». Прежде чем Орлокрылый смог спросить ее, что она имела в виду, она отвернулась. «Я пойду поговорю с Непоседой о приготовлении трав для путешествия».