Солнце село, и сгущались сумерки. Орлокрылый наблюдал, как Листвяная Звезда прыгнула на ветку дуба, выступавшую над лагерем. Его живот вздрагивал в ожидании того, что надвигалось.
«Пусть все кошки, достаточно взрослые, чтобы поймать свою добычу, присоединятся здесь, под этим деревом, на собрание племени», — призвала она.
В ответ на голос своей предводительницы кошки Небесного племени начали выходить из своих логовищ. Пчелоус подскочил к дереву и сел рядом со стволом, глядя на своего вожака. Орлокрылый подошел к Сливе, когда она появилась у входа в детскую. Ее котята с любопытством оглядывались вокруг, хотя им пора было спать. Птицекрыл и Мелкогривка сели рядом, вылизывая лруг друга, а Непоседа выскользнул из логова целителя и подошел к Птицекрылой, Полыннику и Макгиверу.
Когда остальные члены племени собрались, они с тревогой посмотрели друг на друга, их усы подергивались, а шерсть на плечах начинала подниматься. «И неудивительно», — подумал Орлокрылый. Когда предводительница племени созывает неожиданную встречу в это время, это никогда не бывает хорошей новостью.
«Озеро никогда не должно было быть нашим новым лагерем», — начала Листвяная Звезда. «Это было просто место для перегруппировки, пока мы ждали нового знака от Звездного племени или раз и навсегда выясняли бы, чего они от нас просят. А теперь собаки и Двуногие доставляют нам неприятности, и наши молодые кошки начали отдаляться от жизни племени». Она остановилась на мгновение, ненадолго закрыв глаза, затем продолжила: «Небесному племени пора покинуть это место и возобновить наши поиски других племен».
Собравшиеся кошки вздохнули от удивления. На мгновение они замолчали. Тут на лапы вскочил Птицекрыл.
«Прости, Листвяная Звезда, — мяукнул он, — но если бы ты не была предводительницей моего племени, я бы сказал, что в твоем мозгу должны быть пчелы. Покинуть? Когда у нас наконец появилось приличное место для жизни и добыча, которую мы сможем съесть?»
«И чудовища, и Двуногие, и собаки», — напомнила ему Мелкогривка. «Ты пчелоголовый, если думаешь, что именно здесь Звездное племя намеревалось нас оставить».
«Пока еще плохое время, — заметила Птицекрылая. «Вскоре нас ждут Голые Деревья, и мы даже не знаем, куда идем».
«Если мы останемся, могут случиться вещи и похуже», — ответила Листвяная Звезда. «Мое мнение принято. Нашей судьбой всегда было воссоединение с другими племенами. Я выхожу утром с любыми кошками, которые хотят пойти со мной».
После слов предводительницы воцарилась неловкая тишина. Трилистница озвучила то, о чем думали Орлокрылый — и, как он догадался, остальная часть его племени.
«Если мы не последуем за нашей предводительницей, то это конец Небесного племени».
«В любом случае, это может стать нашим концом», — заметил Полынник. «Кто знает, какие опасности могут поджидать нас там?»
«У нас была своя доля опасности», — согласился Райли-шторм. «Но если какие-то кошки останутся здесь, они больше не будут частью нашего племени. Ты хочешь быть кдомашней киской, Полынник?»
Единственным ответом старшего воина был раздраженный взмах хвоста.
«Конечно, мы идем с тобой, Листвяная Звезда», — заявил Пчелоус тоном, не терпящим возражений.
Остальные кошки завопили о согласии, и Орлокрылый почувствовал облегчение от того, что глашатай племени принял решение за них. Некоторые из них, такие как Мелкогривка и Райли-шторм, даже выглядели взволнованными при мысли о поисках других кошек племени.
Камышинка разочарованно завыла. «Но почему мы не можем остаться?» — скулила она. «Мне нравится здесь у озера».
Орлокрылый, сидевший со Сливой и другими котятами, склонил голову и коснулся своим носом ее носа. «Не волнуйся», — мяукнул он. «Когда-нибудь мы будем жить у нового озера. Того, у которого меньше Двуногих».
«Но я слышал, что Двуногие любят оставлять кошкам хорошую еду», — сказал Плавничок.
Орлокрылый обеспокоенно переглянулся со Сливой.
«Там, где мы собираемся, будет много хорошей еды», — заверил Плавничка Орлокрылый. «И всегда вкуснее, если поймаешь сам!»
— Тогда ты нас научишь? — нетерпеливо спросил Росинка. «Я не прочь уйти, если мы сможем стать учениками, а ты будешь нашим наставником!»
Орлокрылый притворно вздрогнуло. «Наставник всех троих? О, Звездное племя, нет!»