«Этого не может быть!» — подумал он, глядя на глашатая племени, который кричал и тщетно боролся, когда Двуногий переносил его в сияющее логово.
«Нет!» Слива взвизгнула, мощно толкнув Орлокрылого. «Беги!»
Орлокрылый взял себя в лапы. «Надо сохранить котят!»
Он последовал за Сливой, когда она собирала своих котят. Все трое смотрели с открытыми ртами на Двуногих, как будто не могли поверить в то, что видят, или не понимали.
«Что они делают?» — спросил Девкит.
«Вы можете видеть, что они делают», — рявкнула Слива, толкая маленького тома. «Теперь иди!»
Орлокрылый помог ей подтолкнуть остальных, пока котята, наконец, не осознали опасность, в которой они оказались, и поспешили ко входу в лагерь. Оказавшись на открытом месте, они начали паниковать, разбегаясь в трех разных направлениях.
«Сюда!» — позвал Орлокрылый.
Вместе с Сливой ему удалось собрать напуганных котят и направиться к озеру. По пути они заметили еще Двуногих, стоящих рядом с двумя монстрами на небольшой Грозовой тропе, ведущей через лес к логовам Двуногих. Когда Орлокрылый и Слива пробежали мимо с котятами, Двуногие издали рев и неуклюже направились к ним.
«Быстро! Сюда!» Орлокрылый ахнул.
Он повернул к обнаженным скалам и заметил вход в кроличью нору, наполовину скрытую среди валунов. Он затолкал котят в отверстие норы, а затем нырнул внутрь вместе со Сливой. Орлокрылый жестом приказал котятам замолчать, и они присели, широко раскрыв глаза, слушая, как Двуногие топают по каменистому обнажению.
Наконец тяжелые шаги лапы стихли; Орлокрылый осторожно выглянул и увидел Двуногих, возвращающихся к своему монстру.
«Хорошо», — прошептал он. «Мы можем идти».
Пригнувшись, прижавшись животами к земле, как будто они преследовали добычу, Орлокрылый и Слива повели котят к озеру. Мех Орлокрыла растрепался от страха, и с каждым шагом лапы он ожидал увидеть, как одна из паутиных палочек Двуногих опускается вниз, чтобы окутать котят.
«Я не могу потерять и этих котят», — подумал он, вспоминая потерянную Галечницу и ее котят. «Я должен их спасти!»
Орлокрылому казалось, будто пролетают целые луны, пока они, наконец, не добрались до высокой травы и не рухнули там, тяжело дыша.
Райли-шторм и Полянник уже прибыли на место встречи, их шерсть была взлохмачена, а глаза смотрели диким взглядом.
«Они взяли Пчелоуса!» — недоверчиво воскликнул Райли-шторм. «Что они с ним сделают?»
«И Непоседу!» Полынник рвал траву когтями. «Я должен спасти своего котенка!»
Выглянув сквозь длинные стебли, Орлокрылый увидел двух Двуногих, вышедших из-за деревьев, раскатавших перед собой блестящее логово, внутри которых все еще были Непоседа и Пчелоус. Остальные члены племени рассеялись, все устремились к высокой траве, а Двуногие преследовали их.
Орлокрылый беспомощно смотрел, как они снова взмахнули палками и поймали Трилистницу, затем Птицекрылую и отнесли борющихся кошек к монстру.
«Птицекрылая!» Полынник взвыл, увидев, как его пара исчезла в животе монстра. «Птицекрылая, и ты тоже!»
Когти боли сжали сердце Орлокрыла; он точно знал, что чувствовал его соплеменник. Но он все равно преградил путь Полыннику, пытающемуся выскочить из укрытия и последовать за Птицекрылой. Полынник попытался уклониться от него, и Орлокрылому пришлось броситься в сторону, предвидя, в какую сторону двинется его соплеменник, и не дать ему броситься навстречу опасности.
— Нет, — мяукнул он нос к носу с Полынником. «Ты не можешь им помочь».
«Я могу по крайней мере пойти с ними!» Полынник задыхался, высовывая когти, чтобы атаковать Орлокрылого.
«Нет». Это была Листвяная Звезда, появившаяся из-за стеблей травы и положившая хвост на плечо Полынника. «Небесное племя нуждается в тебе, Полыннику».
«Я нужен Птицекрылой и Непоседе», — ответил Полынник, напрягая мышцы и готовясь к прыжку на открытое пространство.
Прежде чем он смог двинуться с места, Орлокрылый сильно ударил его лапой по шее. «Прекрати это!» — прошипел он. «Листвяная Звезда права. Ты нужен нам здесь».
Мгновение Полынник корчился в хватке Орлокрыла и яростно рычал. Затем он рухнул, уткнувшись носом в лапы и закрыв глаза, больше не пытаясь сопротивляться.
Наконец оставшиеся воины Небесного племени добрались до высокой травы и наблюдали, как Двуногие снова забираются в монстров, которые проснулись с ревом и помчались по Грозовой тропе, уходя от озера.