Орлокрылый смотрел на счастливую семью с такой болью в сердце, что он чуть не вскрикнул от боли. «Я на самом деле не участвую в этом… Теперь ты в порядке, так что я просто пойду… » — начал он.
Слива подняла голову, чтобы посмотреть на него. «Нет, не надо», — мяукнула она. «Я бы никогда не справилась без тебя. Потеря Песчанника все еще кажется такой болезненной, и я никогда не смогу завести другую пару, но мне понадобится помощь с этими наборами — если я не слишком много требую, не мог бы ты мне помочь?»
Глядя на котят, Орлокрылый почувствовал, как пустые места в его сердце снова начали заполняться. «Они не мои и никогда такими не будут», — подумал он, но они такие крошечные, такие совершенные…
«Конечно, я помогу тебе, Слива», — пообещал он.
***
Орлокрылый ворвался в лагерь с кроликом, свисающим с его пасти. Сразу же из детской раздался возбужденный визг, и три котенка Слива вывалились наружу, споткнувшись друг о друга в своем стремлении поприветствовать его первым.
«Ой—ой!» — мяукнула Огнелистая неся своб полевку, когда она последовала за Орлокрылом в лагерь, ее глаза весело блестели. «Похоже, тебя ищют».
Три котенка были уже была целая луна и они уже стали здоровыми, энергичными. Росинка, крепкий серый кот; Плавничок, который выглядел в точности как его отец, с такой же коричневой шкурой и рыжими ногами, и Камышинка, маленькая полосатая кошка. Орлокрылый любил их всех и любил каждое мгновение, проведенное с ними.
Огнелистая отнесла свою добычу к свежей куче вместе с Гарри и Птицекрылом, другими членами патруля. Орлокрылый резко огляделся по сторонам, пока его взгляд не упал на его ученицу, Кудрелапку, которая ухаживала за собой возле своего логова.
«Кудрелапка!» — позвал он, кивая хвостом.
Его ученик вскочил и подошла к нему, споткнувшись о Плавничка, который прыгал вокруг Орлокрыла вместе со своими однопометниками. «Да, Орлокрылый?» — мяукнула она.
— Не говори: «да, Орлокрылый», — отрезал он. — Где ты была сегодня утром? Я хотел взять тебя на боевую практику, а тебя нигде не было.
Кудрелапка невинно моргнула. «Ой, извини, Орлокрылый», — ответила она. «Я проснулась рано, поэтому решила, что пойду на охоту на какое-то время одна. Я поймала двух мышей», — гордо закончила она.
«Это все очень хорошо, но…» — начал Орлокрылый, затем оборвался, когда все три кота прыгнули на него, впившись своими крошечными когтями в его шкуру. «Хорошо, Кудрелапка», — мяукнул он, пытаясь заставить себя услышать радостный визг котят. «Просто спроси сначала, в следующий раз. И отнеси этого кролика в кучу свежих убитых».
Когда Кудрелапка схватила добычу и унесла ее, Орлокрылый перевернулся на бок, а три котенка обступили его. «Росинка, убери лапу от моего уха», — запротестовал он. «И Плавничок, это ты мой хвост кусаешь!»
«Ты кролик, и мы охотимся на тебя», — сообщила ему Камышинка.
«О нет!» Орлокрылый издал притворный вопль ужаса. «Вы такие хорошие охотники! Я не могу сбежать! »
Пока котята били его своими мягкими лапами, Орлокрылый глянул на десткую.
Он увидел, как Слива сидит и радостно смотрит на их игру. Он поднялся на лапы и, шатаясь, подошел к ней, а котята все еще держались за него.
«У тебя забот полные лапы», — заметила Слива с легким смешком.
«Конечно!» Орлокрылый согласился. «Но они…»
Он замолчал, услышав далекий звук: лай Двуногого монстра. Его довольное настроение испарилось, и он раздраженно выдохнул. «Опять Двуногие!»
В течение долгих дней зеленого листа ярко светило солнце. Добыча не пряталась, и все кошки были сыты.
С теплой погодой была только одна проблема: Двуногие!
Каждой кошке показалось странным, что Двуногие свили гнезда у озера, а затем оставили их. Но как только дни потеплели, они вернулись. Озеро, которое должно было быть мирным под ярким голубым небом, внезапно было окружено Двуногими, играющими и кричащими, а иногда даже бросающимися в воду, чтобы плескаться.
«Все они с монстрами, полными двуногих», — раздраженно подумал Орлокрылый. «И они бегают, как будто это место принадлежит им!»
«Я бы хотел, чтобы они все просто ушли», — пожаловался он.
«Некоторые из них даже приводят собак», — ответила Слива. С тревогой взглянув на котят, она добавила: «Они слишком близко подошли к нашему лагерю, на мой взгляд».
«Но собаки выглядят довольно глупо». Орлокрылый пытался ее успокоить. «В основном они лежат на траве и преследуют палки Двуногих».
«Может быть … » Слива по-прежнему выглядела обеспокоенной. «Но знаете ли вы, что я видел на днях? Двуногий попал в водяного монстра! Он облетел озеро, взбивая воду и пугая уток! Что будет дальше, вот что я хочу знать».