Орлокрылый понятия не имел. Он знал только, что территория кажется с каждым днем становится все более шумной и опасной. Он не сказал об этом Сливе, потому что не хотел ее расстраивать, но иногда, когда он и Кудрелапка выходили на охоту, Двуногие замечали их и пытались уговорить подойти их поближе. Но он и его ученица знали фокусы, которые любили разыгрывать Двуногие; им всегда удавалось убежать, прежде чем Двуногие успевали схватить их.
«Почему Двуногие всегда думают, что ты хочешь пойти к ним? Как будто они такие очаровательные!»
Рев другого монстра наполнил воздух, становясь все громче и затем резко прекращаясь. Листвяная Звезда, болтавшая с Огнелистой в паре длинных хвостов, подняла глаза и поймала взгляд Орлокрыла.
«Похоже, у нас здесь все больше Двуногих», — заметил Орлокрылый.
Листвяная Звезда раздраженно вскрикнула. «Нам просто нужно держаться на расстоянии», — мяукнула она.
«Это было решением Листовой Звезды с тех пор, как появились Двуногие», — подумал Орлокрылый. «Но возможно ли это вообще? Их сейчас так много, они кишат повсюду».
Когда солнце садилось все ниже, кошки Небесного племени собирались вокруг кучи свежей добычи, чтобы поесть. Орлокрылый нежился в алом свете, думая о том, как сильно он любит сезон Зеленых Листьев. «Долгие дни и ночи, прекрасные закаты…»
Но затем его мысли вернулись к Галечнице, и боль утраты снова сжала его сердце, как будто в него вонзились мощные когти. Добыча в его животе казалась тяжелой, когда он вспомнил, как мех Галечницы сиял на солнце. «Она, должно быть, уже почти готова к родам», — подумал он. «А может, наши котята уже родились».
Чтобы отвлечься от этих мрачных мыслей, он обратился к котятам Сливы.
«Смотрите, котята», — мяукнул он, соскребая с пола лагеря немного мха и превращая его в клубок. «Кто из вас может бросить этот шарик из мха дальше всех?»
«Я могу!»
«Нет, я!»
«Смотри на меня!»
Когда его взгляд проследил за тремя котятами, которые карабкались и падали на лапы друг друга, рвя моховой шар в своем рвении, Орлокрылый обнаружил, что боль в его сердце утихла.
Затем другой звук достиг ушей Орлокрыла, заглушая счастливый писк котят. «Это собачий лай — и еще, и еще!»
Живот Орлокрыла дернулся от удивления, когда он понял, насколько близко были собаки. Обычно они такие ленивые, что остаются у озера, подальше от нашего лагеря. У него было всего мгновение, как раз достаточно времени, чтобы взглянуть на Листвичку, прежде чем четыре собаки ворвались в лагерь. Их огромные лапы хлопали по земле, из их пасть текла слюна, когда они рычали. Орлокрылый захлебнулся, когда их запах затопил его.
Они не были похожи на собак, которых Орлокрылый видел рядом с Двуногими, бездельничавшими на траве возле логова. Один из них был даже меньше кошки, на нем была странная шкура Двуногого. Все четыре собаки были большими и быстрыми, поджарыми и длинноногими, с гладкой пятнистой шкурой. Их челюсти разинулись, обнажив ряды огромных острых зубов. Орлокрылый почти подумал, что это какое-то дикое существо, пока не заметил их ошейники Двуногих.
Когда собаки заметили группу кошек, их глаза закатились от волнения. Их лай стал еще громче. Не долго думая, Орлокрылый схватил Росинку за шкирку и швырнул Камышинку ему на спину. «Бегите!» — пробормотал он Сливе через набитый мехом рот, подталкивая Плавничка к ней.
Слива схватила Плавничка, но в спешке споткнулась, когда подняла его. Одна из собак заметила ее и помчалась к ней. После одного испуганного взгляда Слива резко развернулась и не отставала от Орлокрыла, взбираясь по крутому склону в дальнем конце лагеря и убегая в лес. Позади него он услышал еще один лай и панический визг своих соплеменников, но у него не было времени оглядываться.
Собаки пошли по их следу.
ГЛАВА 30
Орлокрылый скрылся за деревьями вместе со Сливой, они мчались, пока его легкие не загорелись. Он рискнул оглянуться через плечо и понял, что за ними следует только одна собака. Но она была намного больше, чем они, и Орлокрылый знал, что их превзойдут, если дойдет до драки.
Их окружал отвратительный запах собаки, и Орлокрылый слышал ее тяжёлое дыхание. Он бежал с открытыми челюстями, высунув язык и казался неутомимым.
«Мы не выживем…» Орлокрылый вспомнил, как Эхо предсказывала, что если они останутся у озера, произойдут плохие вещи. «Я был неправ, что не высказался и не поддержал ее?» — спросил он себя. «После всего, через что мы прошли, этим ли закончится Небесное племя?»
Затем Орлокрылый заметил заросли дрока у подножия каменистого склона. «Там внизу!» — он ахнул.