Вместе он и Слива карабкались вниз по склону, котята испускали пронзительные вопли ужаса. Добравшись до зарослей, они засунули котят глубоко в шипы, последовали за ними как можно дальше, а затем повернулись к собаке.
«Может быть заросли не дадут ей добраться до нас здесь», — задыхаясь, выдохнула Слива.
Сначала собака скулила и ковыляла по краю зарослей, и Орлокрылый начал надеяться, что ей надоест и она уйдет. Но затем ее нытье сменились рычанием разочарования, и она начала продираться сквозь дрок, не обращая внимания на шипы, которые рвали ее шкуру.
Орлокрылый выскользнул из когтей. «Отойди, шкура чесотки!» — прорычал он.
Он чувствовал горячее дыхание собаки на своем лице. «Если она подойдет, целься ей в глаза», — прошептал он Сливе.
Но прежде чем собака успела напасть, со стороны лагеря раздался далекий лай. Собака остановилась, подняла голову, чтобы прислушаться, и у Орлокрылого перехватило дыхание от внезапной надежды. Снова раздался лай; собака повернула голову, затем с последним рычанием выскочила из зарослей дрока и убежала.
«Спасибо Звездному племени!» — подумал Орлокрылый, высунув голову из кустов, чтобы посмотреть, как уходит собака.
Сердце Орлокрылого колотилось, и он дрожал от облегчения, когда повернулся к Сливе. «Похоже, мы в безопасности — пока», — мяукнул он.
Слива дрожала от страха и напряжения. «Спасибо, Орлокрылый», — прошептала она, прижимаясь к нему. «Ты сохранил котят».
«Мы оба сделали».
Котята подползли к матери, их глаза все еще были широко распахнуты от испуга. Слива обвила их своим хвостом и прижала к себе и Орлокрылому.
«Они не моя семья», — сказал себе Орлокрылый. «Но о, Звездное племя, если бы они были такими!»
Уже наступила ночь, когда Орлокрылый, хромая, вернулся в лагерь со Сливой и котятами. Он обнаружил, что остальные члены его племени ютятся возле кучи свежей добычи. Их шкуры были изорваны и растрепаны; их голоса казались хриплыми, когда они обсуждали нападение собаки.
«Орлокрылый!» Его сестра Цветогривка вскочила на лапы и побежала через лагерь ему навстречу. «У тебя все нормально? Все в порядке?»
«У нас все в порядке», — устало ответил Орлокрылый, усаживая Росинку и позволяя Камышинке соскользнуть с его спины. «Немного поцарапан, и у меня в подушечке шип. Пришлось прятаться в зарослях дрока».
«Спасибо Звездному племени!» — воскликнула Цветогривка. «Я так волновалась.»
«А как насчет остальных?»
«Мы в порядке», — сказала ему Цветогривка. «Трилистница укусили, и одна из собак оторвала часть шкуры у Огнелистой, но Эхо позаботился о них, и это несерьезно. Остальные из нас немного потрепаны. Но мы отбились от злобных собак», — с удовлетворением закончила она.
«Приятно слышать», — мяукнула Слива с облегчением в голосе. «Орлокрылый, я отнесу котят обратно в детскую. Они измучены».
Орлокрылый кивнул, видя, что она права. Обычно энергичные котята с трудом могли поставить одну лапу перед другой, пока мать гнала их через лагерь в детскую. «Они больше не выглядят напуганными», — заметил он. «Они не понимают, как близко мы подошли к чему-то ужасному».
Слива вздохнула. «Чем раньше они забудут, тем лучше».
Когда они ушли, Орлокрылый последовал за Цветогртвкой, чтобы присоединиться к своим товарищам.
«Собаки теперь действительно проблема», — мяукнул Птицекрыл, подходя к нему. «Здесь небезопасно».
«Сезон Зеленых Листьев почти закончился», — ответила Листвяная Звезда. «Нам просто нужно переместить лагерь подальше от собак».
«Наш лагерь раньше находился подальше от собак». «По крайней мере, мы так думали. Если мы переедем, кто скажет, что они не найдут наш новый лагерь?»
«И дело не только в собаках!» — запротестовала Огнелистая, вскочив на лапы. «Их бы здесь не было, если бы не Двуногие. Они намного опаснее»
«Верно, — вставила Трилистница. — Мы поселились здесь отчасти потому, что это было мирно, безопасно и свободно от Двуногих. Теперь это похоже на то, что мы живем посреди Двуногих!»
«Эй, не увлекайся», — мяукнул Макгайвер гораздо спокойнее, чем кошки. «Да, теперь здесь Двуногие. Но есть и добыча, и нетронутая территория. И я заметил, что некоторые Двуногие собираются и уходят. Разве мы не можем потерпеть их немного дольше? Может, они все уйдут».
Петрушка энергично кивнул в знак согласия. «Двуногие лучше енотов», — заметил он. «По крайней мере, худшее, что они сделают, — это попытаться нас погладить».
«Это не правда!» Эхо заговорила очень серьезно. «Петрушка, ты не прожил достаточно долго, чтобы увидеть зло, на которое способны Двуногие».
«Ты права, Эхо», — мяукнула Листовая Звезда, наклоняя голову к целительнице. «Но я думаю, что Макгайвер тоже прав в том, что Двуногие начинают уходить. Я считаю, что мы можем избежать оставшихся, переместив наш лагерь».