Уши Листовой Звезды задергались, и на мгновение Орлокрылый подумал, что она откажется. Затем она неохотно кивнула головой. «Я знаю, что некоторые кошки могут чувствовать то же самое, что и ты, Эхо», — мяукнула она. «Если какая-нибудь кошка захочет уйти с тобой, я не стану ей мешать».
«Спасибо», — пробормотала Эхо.
«Я пойду», — немедленно предложила Белла-цветик, поднимаясь на лапы.
Пока она говорила, Гарри приподнялся, казалось, передумал, а затем снова встал рядом с Белла-цветик. «Я тоже пойду», — мяукнул он. «Мне жаль!» — добавил он, его глаза были обезумевшими, когда он посмотрел на свою мать, Листвяную Звезду. «Я не хочу покидать тебя, но я думаю, что Эхо права, и… и она не может просто бродить без воинов, которые о ней позаботятся!»
Когда она ответила, голос Листвички был напряженным. «Ты должен следовать своему сердцу, Гарри».
Орлокрылый почувствовал, как подергиваются его лапы. Все его инстинкты подсказывали ему добровольно пойти с Эхо. Но против этого было слишком много аргументов. «У меня здесь обязанности! Мне нужно тренировать Кудрелапку! И я многим обязан Листвяной Звезде!»
Зная, что на него смотрит какой-то кошачий взгляд, он повернул голову и обменялся долгим взглядом с Слива. Он знал, что она никогда не покинет племя. Кроме того, котята слишком молоды для путешествий.
Он также знал, что старый вспыльчивый Орлокрылый — кот, который подвел всех кошек, которых любил, — был бы первым, кто вызвался бы уйти вместе с Эхо. Но даже при том, что он все еще был уверен, что это озеро было неподходящим местом для Небесного племени, теперь он твердо чувствовал, что ответственный поступок — остаться.
«Это все?» — спросила Эхо.
Орлокрылый почувствовал, что она смотрит прямо на него. Он отвернулся, но это означало, что его взгляд упал на Листвичку. Он мог сказать — как ни старалась предводительница этого не показывать — по стеснению ее морды и щетинистой шерсти на плечах, насколько сердитой и расстроенной она чувствовала, что все больше кошек уходят.
— Хорошо, — наконец мяукнула Эхо. «Мы уйдем с восходом солнца».
Когда взошло солнце, Небесное племя собралось у входа в лагерь, чтобы попрощаться с Эхо и остальными.
«Я понимаю, что подтолкнуло тебя к этому, — мяукнула Листвяная Звезда целительнице, — но я глубоко горюю, когда вижу, что племя снова раскололось. Было достаточно трудно потерять Вишенку и других воинов, оставшихся у ущелья».
Эхо кивнул; Орлокрылому показалось, что она выглядела опечаленной, но в ее решении не было никаких признаков колебания. «Я надеюсь, что это не будет длиться вечно», — ответила она. «Если… когда… мы найдем другие племена, я пошлю гонца, чтобы он нашел остальных из вас. И кошек, которые остались возле ущелья, тоже».
Горло Орлокрылого пересохло на
должен снова увидеть своих потерянных соплеменников. «Они в порядке? А что насчет Вишенки и Тучегривки в сарае Ячменя? Может быть, однажды я тоже увижу их снова. И Галечница… она должна вернуться к нам!»
Эхо проскользнула сквозь группу кошек, прощаясь с каждой из них. Когда она подошла к Орлокрылому, она пристально посмотрела на него ясным зеленым взглядом. «Ты зашел так далеко», — пробормотала она. Когда теплая гордость заполнила шкуру Орлокрылого, она добавила: «Но тебе нужно идти еще дальше. Помни, кто ты, Орлокрылый». Затем она коснулась его носа и двинулась дальше.
Пораженный, Орлокрылый обдумывал ее слова, глядя ей вслед. «Помнить, кто я?»
Но затем крошечные когти впились в его шкуру сзади, и он услышал визг Росинки прямо ему в ухо. «Я двуногий пес! Сразись со мной!»
«Я нашел свою семью», — подумал Орлокрылый. И хотя Слива не была его настоящей подругой, на данный момент этого было достаточно, чтобы заполнить его сердце.
ГЛАВА 31
Орлокрылый просунул голову в папоротник, укрывавший логово учеников, но обнаружил, что оно пусто. Не было никаких следов Кудрелапки, и ее запах был несвежим. Озадаченный, он отступил и направился к центру лагеря, где его ждали Цветогривка и Полынник.
«Ее нет», — сообщил он. «Интересно, куда она пропала?»
Прежде чем кто-либо из его соплеменников успел ответить, Кудрелапка выскочила через вход в лагерь и остановилась рядом с Орлокрылым.
«Извини», — выдохнула она. «Мне пришлось пойти и помыть грязь».
Ее шкура имела странный резкий запах, который Орлокрылый не мог определить, а несвежий запах в ее логове предполагал, что она отсутствовала дольше, чем нужно, чтобы пойти в грязь.
«Она что-то замышляет», — подумал Орлокрылый.
Но он не хотел расспрашивать свою ученицу на глазах у остальных, а остальные охотничьи патрули уже ушли. «Хорошо», — мяукнул он. «Пошли».