«Я поговорю с ней позже».
Но когда Орлокрылый шел впереди через лес, странное поведение его ученицы ускользнуло из его памяти. У него было слишком много других забот.
Прошло две луны с тех пор, как Эхо и остальные покинули племя. Несколькими днями позже Листвяная Звезда приказала оставшимся кошкам Небесного племени перебраться всем лагерем на участок высокой травы на дальнем конце озера.
Но это было не лучше. Двуногие и их собаки по-прежнему беспокоили, и новый лагерь был более уязвим для огромных птиц, напавших на Цветогривку и Кудрелапку. Слива боялась, что они унесут ее котят.
Итак, Листвяная Звезда решила снова перенести лагерь в лесной массив на противоположной стороне озера от того места, где они впервые поселились. Они нашли глубокую яму, окруженную ежевикой и терновником; теперь лагерь не был таким большим и защищенным, как их первый лагерь, но это было лучшее, что они могли найти.
Сначала казалось, что новое место им подходит. Небесное племя находилось далеко от шума и суеты вокруг воды, и хотя у Грозовой тропы на дальней стороне деревьев было несколько логовов Двуногих, Двуногих, похоже, не интересовали кошки. Даже в этом случае их приходы и уходы, рев их монстров по Грозовой тропе нарушали покой кошек и заставляли их постоянно быть начеку.
Но что больше всего беспокоило Орлокрылый, так это то, что некоторые из более молодых кошек были недостаточно напуганы. Они думали, что быть так близко с Двуногими — это захватывающе.
«А еще есть Петрушка…»
Несколькими днями ранее, когда сгущались сумерки и кошки Небесного племени ели вместе в лагере, молодой воин вскочил на лапы посреди своих соплеменников. «Я должен тебе кое-что сказать», — мяукнул он одновременно и испуганно, и решительно.
Листвяная Звезда подняла глаза, слегка удивившись. «Давай», — ответила она.
Петрушка заколебался, сглатывая, и Орлокрылый почувствовал укол беспокойства в своей шкуре. «В чем дело, о чем ему так трудно говорить?»
Затем Петрушка, казалось, собралась с силами. «Я собираюсь уйти, чтобы стать домашней киской!» — выпалил он.
Крики недоверия и протеста исходили от окружавших его кошек.
«Ты не можешь!»
«Здесь твое место!»
«Ты действительно предашь Небесное племя?»
Петрушка жалобно покачал головой, глядя на свои лапы. «Я не хочу предавать кошек, — мяукнул он, — но …» Листвяная Звезда прервала его, все еще спокойно, хотя Орлокрылый видел, что она была шокирована не меньше любой кошки. «Почему, Петрушка?» — спросила она. «Что заставляет тебя бросить нас?»
«Мне все время здесь страшно, — признался Петрушка. «На территории полно собак и Двуногих…»
«Так ты хочешь пойти жить с Двуногим?» — рявкнул Птицекрыл. «Это действительно умно с твоей стороны!»
«Это не так!» Петрушка защищался. «Я встретил этих Двуногих — они живут в одной из берлог у Грозовой тропы — и они начали разносить для меня еду. Я попробовал — и вкус мне очень нравится! И я позволил им погладить меня, и мне это тоже понравилось!» Последние несколько слов вырвались из него вызывающе, как будто ему было стыдно и он пытался этого не показать.
Теперь, когда Орлокрылый подумал об этом, он вспомнил, как не раз видел, как Петрушка в одиночестве ускользал в лес за последний полумесяц. «Я должен был попытаться выяснить, что он задумал, — подумал он, — и, возможно, до этого не дошло бы».
«Смотри, Петрушка». Макгайвер, который когда-то был дневным воином, поднялся на лапы и подошел к тому, положив хвост на плечи коричневого полосатого кота. «Я знаю все о том, как быть домашним котенком, и это не так просто, как ты думаешь. Ты ешь только тогда, когда Двуногие дают тебе еду. Ты гуляешь только тогда, когда Двуногие позволяют. Ты действительно этого хочешь?» Когда Петрушка не ответил, он добавил: «А еще есть Резчик».
Петрушка пристально посмотрел на него. «Что такое Резчик?»
«Я не совсем уверен, — ответил Макгайвер, — потому что мои Двуногие никогда не брали меня туда, слава Звездному племени. Но Резчик кое-что делает. Я знаю это, потому что все кошки, которые приходили к нему, возвращались очень ленивыми, совсем не похожими на настоящих кошек. Они такие толстые!»
Несколько вздохов ужаса вызвали его слова у соплеменников. «Это ужасно!» — воскликнула Огнелистая.
«Мне все равно», — упрямо мяукнул Петрушка. «Я принял решение. Быть домашней киской проще. И безопаснее».
Орлокрылый увидел боль в глазах Листвяной Звезды после последних слов молодого воина, но она не пыталась спорить с ним. Потому что она знает, что в наши дни это правда.
Он и представить себе не мог, что когда-нибудь захочет покинуть свой племя ради жизни домашней киски. Это было бы оскорблением его родителей, не говоря уже о Звездном племени. Но он мог понять страх Петрушки. «Я все еще не могу избавиться от ощущения, что что-то не так и что приближается что-то еще более ужасное, чем нападение собаки…»