поткин установил также, что западные склоны Большого Хинганм
легко доступны, пологи, разрезаны горными долинами, покрытыми
в нижней части лесами, а в верхней — лугами.
Это открытие впервые было сделано Кропоткиным. На всех
тогдашних картах — китайских, а вслед за ними русских и
европейских — нагорье Большого Хингана было показано как горный
хребет.
Открытие Кропоткина было очень высоко оценено примерно
через тридцать — тридцать пять лет, когда к Тихому океану решили
провесги железную дорогу через Маньчжурию. Она проложена
очень недалеко к югу от того места, где караван Кропоткина
пересек высокое нагорье и спустился в долину реки Нонни.
С перевала путешественники поторопились вниз: дул сильный
ветер. Караван спустился по той же дороге, по которой проехал
китайский чиновник. Она шла по карнизам крутого склона. Часа
через два караван уже двигался по яркозеленому лугу, где горели
огни орочонского табора. Тут же неподалеку была стоянка
маньчжурских солдат, которые направлялись держать караул к нашей
границе, на берегу Аргуни.
Орочонский табор поражал нищетой и грязью. Зато солдаты и
сопровождавшие их чиновники выглядели сытыми, довольными.
В таборе шел пир. Оказалось, маньчжурские солдаты продали
орочонкам просовую водку за лосиные и козьи шкуры, и те
пировали без мужей. Водку пили все, в том числе и дети.
Вот как описал это Кропоткин в своем дневнике:
«Дети, с открытыми ртами, грязные, ободранные, сидят у
костров, давая огню свободно играть на их белых, прелестных зубах.
Глазенки так и искрятся в ожидании пищи. Картина дополняется
громадными растрепанными лиственницами и несколькими
десятками лошадей, привязанных к деревьям.
Началось угощение, болтовня — казаки говорят по-орочонски не
хуже самих орочон, — и крошечная чашка с просяной водкой то и
дело наливается и обходит всех. Долго продолжалось веселье; наш
тунгус, бывший в караване, всю ночь прогулял, так что на
следующий день едва мог ехать; отъедет вперед на-рысях, да и завалится
где-нибудь спать, а потом догоняет караван на бойком
забайкальском коне».
Речушка, к которой спустился караван с перевала, где стоял
табор, оказалась рекой Номиньхэ, притоком реки Нонни.
Восточные склоны Хингана сильно отличаются от западных. На
западных склонах совсем дикий пейзаж: они покрыты то
лиственницами, то заболоченными лугами. А на восточном склоне природа
другая — ласковей и мягче.
На богатых лугах лошади отдохнули и начали отъедаться.
Много легче и веселее стало и людям.
От орочонского табора караван пошел по узкой долине,
закрытой горными склонами, вниз по течению реки, прямо на восток.
Склоны долины, обращенные к югу, красовались яркой зеленью
дубов, черной березы и орешника. Лиственницы сохранялись
только на северном склоне.
В верхней части долины реки Номиньхэ лиственные породы
слабо развиты. Они появлялись сначала в виде кустарников на
солнцепеке. Но чем ниже спускался караван, тем климат становился
теплее, и все склоны гор были сплошь покрыты лиственным лесом.
По берегам речек и ручьев росли кустарник тальника, ивы и
тополя.
Травяной ковер восточных склонов Хингана намного богаче и
разнообразней, чем на западных склонах.
Проходя прямой гладкой падью Номиньхэ, казаки удивлялись,
отчего эти чудные луга не возделываются, отчего, кроме
берестяных юрт орочон, не видно никакого жилья.
Разгадку они скоро узнали. Когда караван остановился на
ночлег, путешественники почувствовали, как быстро наступает
холод. К утру, перед восходом солнца, когда Кропоткин измерил
температуру, мороз достиг четырех градусов. 1, 2 и 3 июня, несмотря
на то что караван спустился значительно ниже, утром были
сильные заморозки.
И все-таки природа восточных склонов казалась ласковой и
необыкновенно богатой. Дуб, черная береза, орешник так же
удивляли казаков, как жителей средней полосы удивляют субтропические
породы деревьев — роскошные магнолии, пальмы и кипарисы.
Из поколения в поколение, многие годы забайкальцы мечтали
о теплом крае на Амуре и теперь были в полном восторге.
При спуске с плоскогорья они увидели большую дубовую рощу.
— Глядите, что за странное дерево! Дуб, должно быть! —
восклицали казаки.
— Глядите, орешник! — восхищались казаки.
— А это что за дерево? — спрашивали другие при виде липы
или других незнакомых сибирякам деревьев.
И действительно, по сравнению с Забайкальем маньчжурские
леса казались необычайно богатыми. Особенно поражали
роскошные травы и цветы.
«Казаки так умилялись, были в таком восторге, — вспоминал
Кропоткин, — что, казалось, вот-вот примутся целовать землю».
Страстное стремление земледельцев увидеть собственными
глазами плодородную землю Амура осуществилось наконец. Как
давно всем хотелось ощутить эту землю под своими ногами!
«Свой глазок смотрок, чужой — стеклышко», говорит народная
поговорка, а тут казаки не только видели эту давно желанную
землю, но и шли по ней, кормили ее травами своих лошадей,
видели огромные, никем не занятые свободные пространства, жду-
щие только рук земледельца, готовые к тому, чтобы на них
поднялись и зашумели нивы золотой пшеницы.
Это все еще были восточные предгорья Хингана. Что же <будет
там, в степных просторах, ближе к берегам Амура!
* * *
Но до Амура было еще далеко, и на пути оказались
неожиданные препятствия. Кропоткин все не переставал беспокоиться
с того самого момента, как старый китайский чиновник в своей
одноколке появился перед их караваном неизвестно откуда и
продолжал маячить перед глазами. сОткуда он взялся и что он
намерен делать?» думал Кропоткин. Старик и не обгонял их и не
отставал. Вместе с ними он провел ночь около орочонского лагеря,
когда они спустились с перевала. Затем ехал в загадочном
молчании еще целый день впереди каравана и опять остановился на
ночь рядом с ними.
На третий день утром он облачился в синий халат и
форменную шапку со стеклянным шариком наверху и неожиданно
объявил, что дальше он не позволит каравану продолжать путь. Тут,
откуда ни возьмись, при нем оказался его писарь-полицейский —
божко.
Кропоткин и казаки устроили совещание и решили, что
старшина каравана Сафронов тоже облачится в лучшие свои одежды,
примет его официально в своей палатке и потребует от него
объяснения.
Старый китайский чиновник в сопровождении писаря пришел
к Сафронову и приказал, чтобы караван стал лагерем и ждал,
пока будет получено разрешение на дальнейшее путешествие из
Пекина. Он сердито потребовал у Сафронова паспорт каравана
и заявил, что отправит его на рассмотрение пекинских властей.
«Мы наотрез отказались, — пишет Кропоткин. — Тогда старик
стал придираться к нашему паспорту.
— Что это за паспорт! — говорил он, глядя с презрением на
несколько строк, написанных по-русски и по-монгольски на
обыкновенном листе писчей бумаги и скрепленных сургучной
печатью. — Вы сами могли написать это и припечатать пятаком. Вот
взгляните на мой паспорт! — И он развернул перед Сафроновым
длинный лист, весь исписанный китайскими знаками».
Во время совещания Кропоткин спокойно сидел в стороне и
укладывал что-то в сундуке. Случайно ему под руку попался
номер «Московских ведомостей», на котором был отпечатан