путешествия. Казенной командировки он получить не смог. Тогда он
предложил снарядить экспедицию ленским
золотопромышленникам. Для них она имела практическое значение. Между Ленскими
золотыми приисками и городом Читой тогда не было не только
дорог, но даже охотничьих троп. Охотники-звероловы туда не
ходили. Сообщение с золотыми приисками было только по реке
Лене. Все продукты доставляли туда летом во время навигации:
хлеб, мясо, сахар, соль, крупу, мануфактуру. К тому же Лена
в верховьях несудоходна. Доставка продуктов на прииски всегда
была очень трудна и обходилась дорого.
Когда Кропоткин предложил золотопромышленникам
проложить путь по новой трассе, они мало поверили в успех
предприятия. Сибирский отдел Географического общества в Иркутске по их
просьбе уже в течение пяти лет отправлял из Читы экспедиции, но
они еще не закончили исследовательских работ. У
генерал-губернатора, у его штаба, у промышленников и" у членов
Географического общества создалось представление о непроходимости гор и тайги,
расположенных между Забайкальем и Ленскими приисками.
Но, пожалуй, это обстоятельство только еще больше возбудило
задор молодого исследователя.
Здесь, в этих мало исследованных местах, он хотел проверить
возникшее у него предположение о строении и направлении горных
хребтов Восточной Сибири, не совпадавшее с принятым
географами.
Кропоткин разузнал подробности путешествий в эти места
своих различных предшественников и выяснил, что они обычно
начинали свой путь из Читы и шли к северу, в направлении на Ви-
тимские и Олекминские золотые прииски. Они встречали на пути
горные хребты, преграждавшие им дорогу; перевалив через один
хребет, встречали другой, а за ним видели новые параллельные
дикие горные хребты... Они выбивались из сил и возвращались,
усталые, измученные, обратно в Читу.
Кропоткин сделал доклад в Сибирском отделе Географического
общества, в котором утверждал, что все его предшественники
делали в этом вопросе одну и ту же ошибку: они шли от Читы к
Ленским приискам, с юга на север, из более теплого и населенного
края в труднопроходимые, неисследованные места. По его мнению,
надо было разрешать задачу иначе: построить маршрут обратно —
с севера на юг. Наиболее трудную, наиболее утомительную часть
путешествия надо сделать со свежими силами и с более обильными
запасами — итти от Ленских приисков к Чите. Его доклад произвел
большое впечатление. Предложение было принято, и
золотопромышленники согласились предоставить все необходимые для экспедиции
средства.
* * ¦
С ранней весны 1866 года Кропоткин стал готовиться к
путешествию. Он пересмотрел все материалы, бывшие в иркутских
архивах, в Географическом обществе и у золотопромышленников, но
достоверных сведений об этом крае оказалось очень мало. На
картах этот район был показан белым пятном.
Для такого рискованного и трудного предприятия очень важно
было собрать группу хороших, надежных спутников. Прежде, во
Схема маршрута Олекминско-Витимской экспедиции Кропоткина.
время всех своих странствований по Сибири и Дальнему Востоку,
Кропоткину приходилось одному вести всю научную работу. Теперь
у него появился молодой способный помощник и друг — И. С.
Поляков, народный учитель. Родом он был из бедной семьи
забайкальских казаков,
Кропоткин познакомился с ним еще за три года до экспедиции,
когда Полякову было всего шестнадцать лет. Кропоткин оценил
его ум, способности, энергию и помог ему подготовиться к работе
зоолога и ботаника в экспедиции.
Затем с Кропоткиным в экспедицию собрался еще один моло-
дой человек, военный топограф П. И. Мошинский, чтобы вести
топографическую съемку пути. Кропоткин уже успел хорошо
сработаться с ним по службе. Важно было иметь в экспедиции еще
и местного человека, энергичного сибиряка со связями, знающего
обычаи, людей и близкого к золотопромышленникам. Таким в
экспедиции Кропоткина оказался доверенный сибирских
золотопромышленников — читинский купец П. С. Чистохин. Его участие
в экспедиции оказалось очень ценным. Чистохин взял с собой двух
эвенков из Забайкалья, чтобы в будущем ходить с ними и
гонять гурты скота из Читы в Олекму, если удастся проложить этот
путь.
Эвенки оказались хорошими проводниками. Они вели караван
по звероловным тропам, в которых никто, кроме них, не мог
разобраться.
ПЛАВАНИЕ ПО ЛЕНЕ
Маршрут экспедиции начинался из Иркутска по почтовому
тракту до селения Качуги в верховьях реки Лены, дальше — по
реке Лене до села Крестовского, затем — на вьючных лошадях до
Тихоно-Задонского прииска, оттуда — до Серафимовского прииска,
а затем — по неисследованным местам на юг, в Читу,
9 мая 1866 года Кропоткин выехал из Иркутска, а 10 мая был
уже в селении Качуге, от которого Лена судоходна. Здесь и
собрались все участники экспедиции. Для них была заготовлена
небольшая баржа, или, по местному названию, «паузок», с плоским
дном и небольшой осадкой. Баржу нагрузили всевозможными
товарами и продовольствием для приисков и для торговли по пути
в селениях на берегах Лены.
Чистохин обо всем умело позаботился. Погрузка прошла
благополучно. Сборы в Качуге заняли всего два дня.
14 мая ранним утром паузок отчалил от берега, чтобы плыть
по течению.
Кропоткина очень радовало предстоящее путешествие.
Плавание по сибирским рекам со сплавом он уже испытал, а Лена
привлекала его не меньше, чем Амур. Подробного описания Лены в
географической литературе тогда еще не было, и Кропоткин
поставил себе задачу — составить его. С помощью топографа Мошинско-
го и Полякова он намеревался создать карту Лены, ее берегов и
притоков, определить возможно большее количество
астрономических пунктов, собрать геологическую, ботаническую и
зоологическую коллекции и дать описание селений, их быта и
экономики.
Молодой путешественник, как всегда, с неистощимой энергией и
энтузиазмом повел свои исследования. Работал он безустали. В то
же время он не забывал и наслаждаться природой.
«Как прекрасна эта вечно живая река со своими вечно
катящимися волнами! — писал он. — Одна волна сменяет другую, при
каждом новом взмахе весло опускается в новую струю воды, а
между тем кажется, что река одна и та же».
От Качуги до Жигалова паузок делал в сутки по течению три-
дцать-сорок километров, а то и меньше. Случалось, команда
баржи зазевается — и на мелководном плесе баржа сядет на мель или
ее прибьет к берегу. Приходилось сталкивать паузок шестами.
Иногда садились на мель так прочно, что товары с баржи
сгружали на берег и стаскивали ее с мели, запевая «Дубинушку».
Если бы Кропоткин плыл без дела, такое путешествие могло бы
ему быстро надоесть. Но для него все непредвиденные остановки
были наруку. Тут же он и его друг Поляков соскакивали в лодку,
плыли на берег и «обшаривали утесы», собирали голыши,
откалывали образцы горных пород и возвращались на паузок с богатой
добычей.
Ни часу не пропадало у них зря. У каждого селения паузок
подчаливал, и начиналась торговля мукой, сахаром, чаем, крупой,
мануфактурой, иголками, нитками и всякой мелочью. Кропоткин
в это время изучал быт населения. Его расспросы касались всего,