- О, боги! Крылья! У тебя такие чудесные крылья! - я даже взвизгнула от восхищения.
Зверь икнул и басовито осведомился:
- Ты меня совсем-совсем не боишься?
- О! Поверь мне, я уже и не такое видела! А вот крылья у тебя, и вправду, просто волшебные! Серебристые, с фиолетовой бахромой по краю! Ты умеешь летать?
- Умею! Прокатить?
- Ой! - я зарделась, с сожалением осматривая свое короткое платьице.
- Не бойся! На твою девичью честь я не покушусь! Ты мне, как сестра! Честно говоря, ты мне Нэю сильно напоминаешь. Она такой же была любопытной и непосредственной...когда-то!
- Была?
- Угу! Но это длинная и грустная история, а времени у нас с тобой мало! Полетаем или как?
Я немного подумала, а потом махнула рукой на все - в конце концов если Шайн и приревнует, то это будет только хорошо, а меня не каждый день предлагает прокатить на своей спине самое сильное существо во всех известных мирах!
Риг подставил мне лапу, и я взгромоздилась на его спину. Чем-то ее чешуйчатая поверхность напоминала драконью шкуру, только гребня здесь не было. Быстро осмотрелась в поисках того, за что можно было бы уцепиться.
- В основании шеи есть выемки, которые сестры специально для удобства в броне проделали, - пророкотал Ригол, чувствуя мое копошение.
На ощупь я нашла небольшие углубления, погрузила в них руки и с сочувствием поинтересовалась:
- Наверное, тебе было больно?
- Я уже давно позабыл о том, что такое боль! - ответил Риг в ипостаси чудовища, а затем разбежался и взлетел.
Ветер ударил мне в лицо, заставляя зажмуриться. Когда я открыла глаза, то увидела, что мы летим высоко над землей. Внизу проносилась окраина с извилистыми лентами дорог, низенькими яркими строениями, ухоженными садиками, прячущимися за остроконечными заборами. Впереди маячило черное облако, иногда ветер разгонял его и показывались высокие здания. Очень высокие здания, с сотней этажей.
- Город, - догадалась я, поражаясь увиденному.
- Угу! Завеса не дает смогу выйти за пределы центра.
- Завеса? Магическая?
- Нет. Это какое-то техническое изобретение. За подробностями обратись к Лиеду, это он у нас профи по всяким техническим штукам, а не я! - отозвался мой спутник.
Я разочарованно вздохнула, а Монстр обогнул черное облако по широкой дуге, и мы очутились над безжизненной пустыней. Кругом царили разруха, уныние и желтый песок, который пересекала широкая дорожная лента. Рядом с ней располагалась глубокая и широкая канава, наполненная бурой жижей. Мы двигались вдоль нее, Риг молчал, а я рассматривала незнакомый мир. Когда внизу показался мост, разрушенный правда, то я сразу догадалась, что когда-то эта бурая грязь была полноводной рекой. На горизонте вновь замаячили высокие здания. Долетев до них, посмотрела вниз и спросила:
- Это тоже город?
- Угу! Мертвый!
- Мертвый?
Монстр, ни слова не говоря, снизился. Город, лежащий под нами, был огромен, и я в полной мере смогла оценить некогда величественные здания в сотню этажей, состоящие из стекла и металла. Дороги тоже, правда, лишь кое-где, сверкали листами ровного металла, теперь повсеместно ржавого, погнутого и разбросанного по округе. Иногда показывались зеленые квадраты разросшихся скверов. Все строения пустовали, во многих были выбиты стекла, и теперь оконные проемы зияли черными пугающими провалами. Вдалеке виднелись темные трубы, устремляющиеся к небесам и похожие на протянутые обрубки рук какого-нибудь гиганта. По улицам ветер гонял различный мусор, очень часто попадались груды сгоревшего, покореженного металла, и со временем я поняла, что это исковерканные, сломанные неведомой силой машины. Уныние, хаос, запустение, страх, хотя нет, от этого места становилось не просто страшно, а по-настоящему жутко!
- Почему люди ушли отсюда? - тихо спросила я.
- Поднятые, - последовал короткий ответ.
- Зомби! - мне вспомнилась первая встреча с Искрой.
- Без разницы! Ожившие мертвецы расхаживают ночами по таким городам, а Патрули и Стражи уже не справляются с этой напастью! Вот города и закрывают, отгораживая их от остального мира магической решеткой!
- От чего мертвые поднимаются?
- Это все Корпорации! Лет триста назад один из сильнейших магов Инвира решил продлить свою, и без того долгую, жизнь, начав создавать разные зелья, заклинания, дабы придумать эликсир долголетия. Разумеется, экспериментировал он на живых людях, но тогда никто не придавал значения тому, что некоторые жители пропадают из городов. А потом брат этого мага, а еще его сын создали свои Корпорации. И вот сто лет назад три Корпорации начали открыто бороться за власть, придумывая все новые и новые зелья, насылая болезни на целые города, а потом поднимая армии мертвецов. Постепенно весь Инвир втянулся в эту борьбу. Мы только шесть лет назад втянулись во все это...