Он был прекрасен и величественен. Мое внимание привлекла деревянная фигура, украшающая нос корабля. Там была изображена женщина: ее голова была запрокинута назад, будто незнакомка старалась уберечься от морских волн. Волосы и длинное платье казались развевающимися на ветру. Одна рука ветреной красотки была прижата к груди, а другая - вытянута вперед, словно она указывала путь своему капитану.
Я ничего не видела, кроме фрегата, любовалась только лишь им. Кайрэн не сводил с меня жадного взора. И вдруг в борт лодки что-то ударило. Я вцепилась в скамью. Пират ругнулся сквозь зубы и опустил весло, что-то отрывисто сказав Оминику на незнакомом языке. Лодка раскачивалась, а девчонки, сидящие со мной, визжали. На соседней шлюпке с мест повскакивали наши парни и настороженно приподнялся со скамьи Аликор.
Я поглядела на Кайрэна и удивилась. Глаза мужчины заволокла мгла, на руках появились длинные черные когти, а затем послышался треск разрываемой ткани, и за спиной Кая показались два больших кожистых крыла. Это было настолько неожиданно, что я неотрывно наблюдала за процессом превращения знакомого пирата в полудемона. Рядом судорожно сглотнула Тинара, и ахнула Нелика. Йена и Лисса оказались более сдержаны. Бросив на меня странный взгляд, полный безграничной тоски, Кайрэн взлетел и направился к берегу.
Лодка перестала раскачиваться, на миг из воды показалась девичья голова с зеленоватыми волосами, а когда она исчезла, то среди волн промелькнул чешуйчатый хвост.
- Русалка, - потрясенно выдохнула я.
- И она его к тебе приревновала, - задумчиво добавила Нелика.
Я озадаченно поглядела на нее, и полуэльфийка, эмоционально размахивая руками, пояснила:
- Я читала в одной древней книге, найденной в библиотеке Совета Магов, что русалки часто влюбляются в земных мужчин и ревнуют их к любой земной женщине. Дело доходит даже до убийства.
- Н-да, сестрица, умеешь ты находить себе поклонников, - прокомментировала Лисса, а я посмотрела на сосредоточенно гребущего Оминика.
Поймав мой вопросительный взгляд, он проговорил:
- Я не могу вам рассказать об этом!
Я закатила глаза, мол, кто бы сомневался! Лиссандра все это время продолжала сверлить меня недовольным взором. Я вспылила:
- Можно подумать, что у тебя поклонники лучше!
- У меня нет поклонников!
- Значит, ты мне просто завидуешь!
- Хватит вам! - вмешалась в разгорающийся спор Йена. - Если на то пошло, то вспомните про моего самого главного поклонника!
- А разве он еще не угомонился? - озабоченно поинтересовалась я.
Кузина покачала головой в ответ, а я невольно задумалась: «Зест приглашал на свидание Вспышку, и, одновременно с этим, он все еще не оставляет в покое мою сестру?! Вот гад!»
Мы добрались до корабля и по веревочной лестнице медленно поднялись на борт. Оминик и Аликор познакомили нас с боцманом, чистокровным демоном, квартирмейстером ир Маркином (его я помнила еще с того раза, когда лечила Кая), юнгой - парнишкой, чуть младше нас. На палубе были два уже виденных мною когда-то брата-близнеца по фамилии ир Гиверн. Один из них являлся коком на пиратском судне.
Наши парни дружно согласились на предложение квартирмейстера показать и рассказать им все о корабле, а я повернулась к берегу. Там в неверном свете Лун на белом песке сидел Кайрэн, а у него на коленях находилась русалка.
- И давно это у них? - тихо спросила я сама себя, не рассчитывая на ответ, но получила его.
- Что это? - шепотом поинтересовался Аликор, невесть как оказавшийся позади меня.
- Чувства, - нехотя пояснила я.
Эльф невесело усмехнулся:
- Чувства, говорите? Вы считаете, что Кай влюблен в эту русалку?
- А разве нет? - нахмурилась я.
- А если хорошо подумать? - прищурился перворожденный.
- Сударь, у вас имеется весьма невежливая привычка отвечать вопросом на вопрос!
- А вы, террина, не замечаете очевидного!
Я хотела ответить ему, что все я замечаю, но в этот самый миг небо над Бейруной осветили первые залпы фейерверка.
Мы с девчонками с радостными криками приникли к борту. Первые вспышки разлетелись над окрестностями Бейруны подобно букетам ярких цветов или сочным брызгам фруктового сока.
Затем над городом раскинулось иллюзорное море, а очередной сноп искр фейерверка медленно раскрылся и превратился в парусник с алыми парусами. Он плыл по бурному морю, то взлетая на гребень пенной волны, то опускаясь в пропасть. Еще несколько мгновений и из морской пучины навстречу кораблю выплыло чудовище со множеством длинных щупалец и большими блестящими глазами. Иллюзорный корабль вдруг поднялся в сияющие небеса, а кракен опустился на дно, пугая разноцветных рыб, мелких крабов и прочих морских обителей.