За вечер я успела раз двести разозлиться, примерно столько же раз успокоиться, раз сто наслать на голову синекрылого гада всевозможные кары, пять танцев подарить Данису, пару раз станцевать с именинником и с кем-то из гостей. Шайн по-прежнему расточал улыбки и комплименты незнакомым девицам, кружил их в вальсе. Под конец две самые смелые кокетки потянули его в сад. Я, торопливо оглядевшись по сторонам и выждав для приличия несколько ирн, быстро направилась следом за этой троицей. Прошла через распахнутые настежь витражные двери, спустилась по мраморным ступеням и ступила на посыпанную мелкой галькой дорожку. Сад не спал этой ночью. Он был полон света разноцветных фонариков, напоен ароматом ночных растений, окутан звуками музыки и оживлен шаловливым ветерком.
Медленно шла по дорожке, прислушиваясь к разнообразным звукам и высматривая жениха. И вот мои поиски увенчались успехом - из-за пышно разросшихся жасминовых кустов раздался знакомый смех, которому вторили игривые девичьи голоса. Вызверилась, шагнула с дорожки и стала шумно пробираться сквозь кусты, позабыв всякие правила приличия. В процессе передвижения выдрала пару клочков из волос (все равно моя истинная шевелюра была прикрыта иллюзорной прической), оторвала пару оборок на рукавах платья и вылезла на укромную затемненную полянку. Здесь, на скамье, несносный дракон обнимал сразу двух девиц. Из моих уст вырвалось змеиное шипение. Незнакомки с визгом бежали прочь. Арриен поднялся со скамьи, с равнодушным видом осмотрел мой потрепанный внешний вид, приподнял одну из своих безупречных смоляных бровей и донельзя иронично осведомился:
- Гуляешь, ма-шерра?
- Гуляю, - чуточку высокомерно подтвердила я.
- В кустах? - в его голосе послышались насмешливые нотки.
- Мимо проходила, - ляпнула я первое, что пришло в голову.
- Хмм...давай присядем и все обсудим!
Я не осмелилась противиться этому властному предложению. Да и не хотелось мне протестовать! С гордым видом прошествовала к скамье - я же мимо прогуливалась, а не жениха разыскивала! Присела на самый краешек резной лавочки и расправила на коленях платье, подумала и сложила руки на колени - ни дать, ни взять смиренная благовоспитанная девица. Сердце учащенно билось в груди, руки слегка дрожали от волнения, коленки подрагивали, а аромат его парфюма дурманил голову.
- Нилия, скажи мне одну вещь, куда вы умудрились деть черную? - послышался бесстрастный вопрос.
- Ч-что? - начала заикаться я, потому что ждала совсем не этого.
- Ты слышала! - хладнокровно ответил Арриен.
Сникнув, тихо поведала:
- Корин и его друзья забрали ее в Эртар.
- Хмм...молодцы! Выкрутились!
- Вы ведь не отругаете его?
- За что? Он прикрыл тебя от излишнего внимания здешних властей. К тому же, полагаю, это именно твой рыжий дружок рассказал тебе о магиале?
- Да. Благодарю вас за этот подарок, - несмело взглянула на жениха, но он не смотрел на меня.
Вздохнула, и Шайнер скупо поинтересовался:
- Вы допрашивали колдунью?
- Да, и она рассказала мне все! Все! Понимаете? - с трепетом в голосе сообщила я, не отрывая взволнованного взгляда от лица своего мужчины.
На нем не дрогнул ни один мускул, Арриен только сухо кивнул и больше ничего. Решила пояснить ему:
- Сударь, эта черная рассказала мне все про Шекреллу! Я теперь знаю, что вы не обманывали меня! - в конце мой голос сорвался.
Шайн небрежно пожал плечами и спокойно поведал:
- Нилия, я об этом узнал еще тогда, когда ты соизволила мне все объяснить!
- И? - в моем взгляде наверняка вспыхнула надежда.
- Что и? Что ты от меня ждешь?
Я опустила взор, нервно комкая в руках подол платья, и тихо сказала:
- Я хочу, чтобы между нами все стало так, как и было до моего побега.
Шайнер горько усмехнулся, поднялся со скамьи, и маска безразличия на мгновение сползла с его лица, обнажив всю обиду, гнев, сожаление жениха.
- Нилия, между нами ничего не будет так, как было тогда! Я ведь просил тебя поговорить со мной, искренне не понимая причин твоего побега! Я мучился, гадал, почему ты тогда сбежала. Напридумывал себе, боги знают чего, злился на весь свет, боялся за тебя, а ты пряталась от меня, да еще и тот браслет хмарный на себя нацепила! Думаешь, мне хорошо от этого всего было? Хмарно мне было, ма-шерра, и ты даже не представляешь насколько!
Я сглотнула, понимая, сколько боли причинила любимому своим недоверием, а он еще не закончил свою обвинительную речь:
- Нилия, ты мне не поверила! А я был с тобой честен во всем! Показал все свои чувства к тебе, любил тебя больше всего на свете! Неужели ты ничего не замечала?! Более того, ты меня предала, поверив посторонней драконице, а не мне, своему шерру!