Ни один чужестранец не допускается на аудиенцию к султану, если он не одет в шитые золотом одежды из парчи или камлота или камки, по обычаю сарацинов. Согласно церемониалу, когда люди впервые видят султана, будь то в окне дворца или где-то еще, они должны стать на колени и поцеловать землю, ибо так те, кто говорит с султаном, демонстрируют свое почтение к нему. Когда султан дает аудиенцию чужестранцам, его телохранители стоят рядом с ним с обнаженными саблями, гизармами [97] и секирами, высоко подняв свое оружие над головой того, кому дана аудиенция, чтобы немедленно зарубить его, если он скажет нечто такое, что вызовет неудовольствие у султана. Также, всякому чужестранцу, который предстает перед ним и обращается с просьбой, султан вручает какой-нибудь подарок, который [чужестранец] разумно попросит; так что это не будет идти вразрез с его религиозными убеждениями. Также поступают и другие князья, ибо они говорят, что люди должны уходить с аудиенции более довольными, чем пришли на нее.
И знайте, что Вавилон, о котором я говорил, и в котором живет султан, - не тот великий Вавилон, где по воле Божьей произошло смешение языков [98], когда строилась Вавилонская башня, стены которой достигли 64 стадий в высоту; этот [Вавилон] находится в большой аравийской пустыне, на дороге, по которой идут в Халдейское царство. И за все прошедшее с тех пор время ни один человек не осмелился приблизиться к башне, ибо она вся необитаема и полна драконов, и больших змей, и разнообразных ядовитых тварей, рыскающих вокруг нее. Эта башня вместе с городом была опоясана стенами, имевшими 25 миль в окружности, как говорят тамошние люди и как всякий может сам измерить.
И хотя она называлась Вавилонской башней, тем не менее, внутри ее стен находится многих особняков и больших жилых кварталов, протяженных и широких. Площадь этой башни составляет 10 квадратных миль. Основал ее царь Нимврод, правивший этой страной [99]; он был первым царем в мире. И он приказал воздвигнуть статую своего отца и вынудил всех подданных поклоняться ей; и другие властители со временем стали делать то же самое, в подражание ему; и так впервые появились идолы и идолопоклонники. Среди равнины, окружающей город, которую называют страной Самар, было много колодцев, стены которых имели 200 локтей в высоту и 50 локтей в толщину; и река Евфрат омывала весь город, а также саму башню. Но Кир, царь Персии, отвел воды реки и разрушил весь город и башню; ибо он разделил русло этой реки на 360 небольших потоков, поскольку поклялся, что сделает ее настолько мелкой, что женщина сможет перейти через нее, не замочив своих одежд, так как он потерял много достойных людей, которые пытались переправиться через эту реку вплавь [100].
От Вавилона, где живет султан, до большого Вавилона - 40 дней пути на северо-восток по пустыне. Но этот большой Вавилон не находится во владениях вышеупомянутого султана; он находится в королевстве Персия, и владеет им великий хан, который является величайшим императором и верховным повелителем всех стран, и он владеет Катаем и многими другими островами и Великой Индией, и его земли граничат с землями Пресвитера Иоанна, и он владеет столь многими землями, что не знает, где они заканчиваются; он несравненно более могущественный и великий правитель, чем султан, и я подробно расскажу о нем и его владениях, когда буду повествовать о земле Индийской.
Также в большой пустыне Аравии находится город Мекка, где покоится тело Магомета, окруженное поклонением, в их храме, который сарацины называют "мускет" [101]. От вышеупомянутой Мекки до малого Вавилона, в котором живет султана, - 32 дня пути.
И знайте, что Аравия - очень обширная страна, но при этом почти всю ее занимает пустыня. Ни один человек не может жить в этой пустыне из-за отсутствия воды, ибо вся земля - сплошь песок и камни. В ней не произрастает никаких плодов, ибо воздух в ней сухой и жаркий. Если бы в ней были реки и водные источники, и земля была такой же, как и в других странах, то она была бы столь же густо населена и изобиловала людьми, как и другие края. Аравия простирается от окраины области Халдея до самой Африки, и граничит с Идумеей вблизи окраины Ботрона [102]. Главный город Халдеи - Балдак (Багдад). В Африке же главный город - Карфаген, который основала Дидона, жена Энея, происходившего из города Троя и ставшего впоследствии царем Италии. Месопотамия также граничит с аравийской пустыней, и это очень большая страна. В этой стране есть город Арами (Харран), в котором жил отец Авраама и из которого Авраам ушел, повинуясь приказу ангела. И Аффраим (Ефрем), великий ученый и учитель, также был родом из этого города [103]. И Теофил, которого Богородица спасла от врага, также был оттуда [104]. Месопотамия простирается от реки Евфрат до Тигра, ибо она лежит между обеими реками; а за рекой Тигр находится Халдея - очень большое королевство. В этом королевстве, в упомянутом выше Балдаке, обычно живет халиф - это император и папа, духовный и светский владыка арабов. Город Балдак назывался также Сусиз (Сузы). Его основал Навуходоносор, и здесь жил Св. Даниил пророк, здесь ему явилось много божественных видений, и здесь он давал объяснение снам. В прошлом было три халифа, один - у арабов и халдеев, он жил в вышеупомянутом Балдаке. В Каире, около Вавилона, жил халиф египтян, и в Марокко на Западном море жил халиф берберов и африканцев. Но со времен Саладина есть только один халиф, поскольку в то время султан был провозглашен халифом. Так халифы утратили свой титул.
100
Эта версия истории Кира взята из латинской хроники XIII в. Мартина Польского о папах и императорах, но в конечном счете восходит к Геродоту ("История", 1.189).
104
Легенда о договоре Теофила, архидьякона Аданы (ум.538) с дьяволом, которому он продал свою душу, чтобы получить высокое церковное положение - популярная средневековая история, происходит из "Чудес Девы Марии". Впоследствии Теофил раскаялся и Богоматерь вымолила ему прощение.