Знайте также, что малый Вавилон, где живет султан, и город Каир, который расположен поблизости от него, - это очень большие и очень красивые города. Вавилон стоит на реке Гион (Гихон), иначе называемой Нил, которая течет из земного рая [105]. Каждый год, когда солнце вступает в созвездие Рака, Нил начинает разливаться, и разлив его продолжается до тех пор, пока солнце находится в созвездиях Рака и Льва. Разлив Нила иногда бывает настолько большим, что глубина воды достигает 20 локтей или больше, и она причиняет большой ущерб всему, что находится на берегу, и никто не может обрабатывать землю из-за большой влажности, и поэтому для страны [Египта] наступают тяжелые времена. Также, когда она разливается мало, в стране тоже наступает тяжелое время, из-за нехватки влаги. Когда солнце входит в созвездие Девы, половодье постепенно начинает спадать, так что, когда солнце входит в созвездие Весов, река возвращается в свои берега. Эта река течет из рая земного через пустыни Индии, после чего уходит под землю, протекая под землей через много больших стран, а затем опять выходит на поверхность у подножия высокой горы, которую называют Алоте (Атлас) и которая находится между Индией и Эфиопскими горами в пяти месяцах пути от входа в Эфиопию; и после этого она течет через всю Эфиопию и Мавретанию, и через всю землю Египетскую до самого города Александрия, где впадает в море. На реке Нил водится много птиц, таких как аисты, которых местные жители называют ибисами.
Глава 7. О стране Египет; о птице феникс из Аравии; о городе Каир; об умении распознавать и проверять бальзам; и о зернохранилищах Иосифа.
Египет - протяженная страна, но узкая, ибо ее нельзя расширить в сторону пустыни из-за отсутствия воды [106]. Она протянулась по обе стороны от реки Нил до тех пор, пока река может орошать ее почву вследствие разлива или по иным причинам; итак, Египет - очень длинная страна. Ибо в этой стране либо совсем не идут дожди, либо идут, но редко, и по этой причине у ее жителей совсем не было бы воды, если бы не разливы этой реки. И поскольку эта страна почти не знает дождей, то воздух там всегда чистый и прозрачный, поэтому в Египте живут хорошие звездочеты, ибо им в наблюдениях за небом не мешают облака. Город Каир - очень большой, и более густонаселенный, чем малый Вавилон, и находится выше него по отношению к Сирийской пустыне, чуть выше по течению реки.
Египет делится на две части: Верхний, который граничит с Эфиопией, и Нижний, который граничит с Аравией. В Египте находится земля Рамессес и земля Гошен [107]. Египет - хорошо защищенная страна, ибо она имеет много безопасных гаваней, окруженный прочными и опасными скалами, через которые трудно пройти (кораблям). К востоку от Египта - Красное море, которое простирается до города Костона (Кусейр); к западу от него - страна Ливия, это очень сухая земля, которая почти не приносит плодов, ибо там стоит слишком сильная жара, и эта земля называется Фусте (Куш ?). К югу от Египта находится Эфиопия, а к северу - пустыня, которая простирается до самой Сирии, и поэтом страна защищена [от вторжений] со всех сторон. В длину она простирается на добрых 15 дней пути, и вдвое больше - по пустыне, но лишь на два дня пути в ширину. Между Египтом и Нубией - добрых 12 дней пути по пустыне. Жители Нубии - христиане, но они черные, как мавры, из-за сильного солнечного зноя.
105
Гихон, одну из четырех райских рек, часто отождествляли с Нилом. Считалось, что, вытекая из Рая на востоке, она скрывается под землей, а затем вновь появляется на поверхность в Африке.
106
Для средневековых христиан Египет был знаменит не пирамидами и мумиями, а библейской историей (бегство Святого Семейства; исход евреев), крестовыми походами и чудесами богатого исламского мира.