В Египте пять провинций: первая - Сахит (Са эль-Хагар), вторая - Демессир (Да-Мансур), третья - Ресит (Розетта), которая представляет собой остров на Ниле; четвертая - Александрия, и пятая - Дамиетта. Это очень хорошо укрепленный город, но его дважды завоевывали христиане, и после этого сарацины снесли его стены и укрепления и построили другой город подальше от моря и назвали его новой Дамиеттой. В старой же Дамиетте ныне не живет ни один человек. В Дамиетте находится одна из гаваней Египта, а в Александрии - другая. Это - очень хорошо укрепленный город, но в нем нет никакой питьевой воды, кроме той, которая поступает по каналу из Нила в городские резервуары; и если перекрыть подачу воды, город обезлюдеет. В Египте есть всего несколько крепостей или замков, поскольку эта страна хорошо защищена сама по себе.
В пустынях Египта жил некогда достойный человек, который был святым отшельником, и однажды встретил чудовище (чудовище - это создание, не похожее ни на человека, ни на зверя, ни на какое-либо иное существо). И это чудовище, которое встретил святой отшельник, было похоже на человека, имеющего на лбу два острых рога; выше пояса тело у него было как у человека, а ниже - как у козла. Отшельник спросил его: "Что ты за создание?" Чудовище ответило ему, что оно - смертное существо, сотворенное в таком виде Богом. И оно умоляло отшельника молиться за него Богу, Который сошел с небес на землю, чтобы спасти всё человечество и родиться от девы и перенести страсти и смерть (как мы хорошо знаем), и по воле Которого мы живем и обретаем бытие. Голова этого чудовища с двумя рогами до сих пор хранится в Александрии как диковинка [108].
В Египте есть город Гелиополь, то есть Город Солнца. В этом городе есть храм круглой формы, по образцу Храма в Иерусалиме. У священников этого храма есть записи, в которых говорится о птице, которая называется феникс и есть лишь одна в мире. По окончании 500 лет она прилетает, чтобы сжечь себя на костре в этом храме; ибо так долго она живет. И когда заканчивается 500-летний срок, священники украшают этот алтарь и кладут на него специи и серу и другие вещества, которые легко горят, и затем прилетает птица феникс и сжигает себя, превращаясь в горстку пепла. На первый день после этого в пепле появляется червь, на второй день - птица, совершенно невредимая, а на третий день она улетает прочь. Во всем мире больше нет таких птиц, роме этой, и, поистине, это великое чудо Божье. Можно уподобить эту птицу Богу, ибо Бог есть только один; и Господь Наш также воскрес их мертвых на третий день. Люди в этих странах часто видят эту птицу в полете; размером она не больше орла. На голове у нее есть пучок перьев, больше чем у павлина; шея у нее желтая, цвета "ориеля", который представляет собой ярко сверкающий камень, а клюв - синий, как индиго; крылья у нее пурпурного цвета, а хвост окрашен в зеленый, желтый и красный цвета. Это очень красивая птица, если смотреть на нее на солнце, ибо все ее оперенье сияет и переливается [109].
Также в Египте есть сады, где растут деревья и травы, которые плодоносят семь раз в год. И в этой земле находят много красивых изумрудов, поэтому они очень дешевы. А когда идет дождь, что бывает в Египте только летом, вся страна превращается в огромную грязевую лужу. Также в Каире, о котором я говорил выше, обычно продают мужчин и женщин других религий, как мы продаем животных на рынке. В этом городе есть общественный дом, в котором много небольших печей [110], и туда городские женщины приносят яйца кур, гусей или уток, и кладут в эти печи, накрыв сверху теплым навозом, без всяких наседок, и спустя три недели или месяц женщины возвращаются и забирают своих вылупившихся их яиц цыплят и растят их, так что вся страна полна ими. Так они делают и зимой, и летом.
Также в этой стране собирают и приносят на продажу яблоки удлиненной формы, которые называют "райскими яблоками"; они сладкие и приятные на вкус, и если разрезать их пополам в нескольких местах, то всегда на срезе можно увидеть изображение креста Господа Нашего. Но они сгнивают всего за неделю, и поэтому эти плоды нельзя увести в далекие страны. С одной ветки собирают по сотне этих плодов, и они имеют листья в полтора фута длиной и соответствующей ширины. Также там есть дерево, на котором растут Адамовы яблоки, со следом укуса с одной стороны. Есть также фиговое дерево, которое не имеет листьев и приносит фиги, [растущие] на ветвях, и их называют фараоновыми фигами [111].
108
Эту историю обычно связывают со Св. Антонием, как и в наиболее вероятном источнике автора "Мандевиля", "Otia imperialia" Гервасия Тильберийского (1.18).
109
Легенда о фениксе взята из "Естественной истории" Плиния, 10.3; в средние века она была хорошо известна через посредство различных "Физиологов".