«— Можете вы вообразить себе более страшное возмездие, чем высылка преступника в прошлое?
А мне и в голову не пришло бы, что у них еще существует концепция возмездия или тем более необходимость держать в страхе одних, подвергая ужасным наказаниям других. Даже мы, в нашем веке, сознаем, что это ничего не дает.
Вы в этом уверены? — спокойно спросил он. — А разве бок о бок с развитием и совершенствованием современной науки о наказаниях соответственно не возрастает сама преступность? Кстати, вас как-то удивило, что я решаюсь бродить один по ночным улицам. Скажу вам больше: наказание очищает общество в целом. В будущем вам бы сказали, что публичное повешение снизило коэффициент преступности, который иначе был бы еще выше. И, что еще более важно, в восемнадцатом веке эти спектакли создали условия для рождения настоящего гуманизма. Во всяком случае, так утверждают в будущем. Правы ли они или просто стараются оправдать элемент деградации в своей собственной цивилизации — это не имеет значения. Вам следует допустить только то, что они действительно отправляют своих опасных преступников в прошлое.
1 Андерсон П. Патруль времени. С.Пб., Северо-Запад, 1993.
Довольно неосторожно по отношению к прошлому, — заметил я.
Нет, на самом деле это не так. Хотя бы потому, что все, что из-за них происходит, уже произошло... Проклятие! Английский язык не создан для таких парадоксов. Вы должны только понять главное: что они не тратят все эти усилия на рядовых негодяев. Чтобы заслужить высылку в прошлое, нужно совершить особое преступление. А степень тяжести преступления зависит от того, на каком году мировой истории оно совершается. Убийство, разбой, измена родине, ересь, торговля наркотиками, рабовладение — все это в одни эпохи каралось смертной казнью, легко сходило в другие и положительно оценивалось в третьи. Оглянитесь мысленно назад и посмотрите, прав я или нет...»1
ЛЮБОПЫТСТВО И РОМАНТИКА ХРОНОПУТЕШЕСТВИЙ
Все страшное и непонятное имеет своим свойством не только пугать и отталкивать, но и... манить и притягивать. Адреналин — это поэтический наркотик, который движет прогрессом цивилизации. Строительство заводов на Марсе — это проза, которой будут гордиться, но о которой вряд ли напишут стихи, строительство же машины времени (только вдумайтесь... МАШИНЫ ВРЕМЕНИ!.. МАШИНЫ ВРЕМЕНИ!), встречи с собственными прапрабабушкой и правнучкой (!!), интервью с Гомером, Шекспиром и Пушкиным в прямом телеэфире (!!!), философские споры с Конфуцием, Платоном, Сократом и Лениным одновременно (ПИ) — это поэзия или, если хотите, сказка для взрослых.
«Впервые Эверанд действительно почувствовал реальность путешествий во времени. Он понимал их умом, восхищался ими, но ощущал их как своего рода экзотику. Сейчас же, трясясь по Лондону в двухколесном кебе (не в стилизо-
1 Андерсон П. Нам, пожалуй, пора идти.
ванном под старину экипаже для туристов, а в самой настоящей пыльной и расхлябанной коляске), вдыхая утренний воздух, в котором чувствовалось больше дыма, чем в городе XX века, но не было бензиновых паров; видя... джентльменов в котелках и цилиндрах, чернорабочих, женщин в длинных платьях — не актеров, а живших, настоящих людей, — он по-настоящему осознал, где он находится. Его мать еще не появилась на свет, его бабушка и дедушка были еще молодой парой, собиравшейся пожениться. Гровер Кливленд был президентом Соединенных Штатов, Виктория — королевой Англии, Киплинг сочинял свои произведения, а последнему восстанию индейцев в Америке еще предстояло произойти... Эверанд испытал настоящее потрясение»1.
«... Двадцать тысяч лет назад в Европе была великолепная охота, а зимний спорт там хорош в любую эпоху. Вот почему Патруль времени, всевда заботившийся о своих высококвалифицированных сотрудниках, разместил несколько охотничьих домиков в Пиринеях плейстоценового периода...»2
ЧУВСТВО ПРЕВОСХОДСТВА ПЕРЕД ИНОВРЕМЯНАМИ-ПРЕДКАМИ
Чего там говорить, кто из нас убережется от соблазна почувствовать себя немножко богом?! Даже педагоги не всегда избавляются от вредного желания говорить с учениками в снисходительном тоне. А тут речь идет о далеких предках, которые в нашем представлении должны быть глупее детей малых! Впрочем, не всегда зазнавшихся хроно- путешественников будет ждать моральная победа над «глупыми дикарями». Для пилотов машины времени пренебрежение обычаями предков может дорого стоить: