Прежде чем отправиться дальше, решаем просмотреть «трофеи». Этикетируем добычу и распределяем ее по пробиркам, банкам. Среди пойманных членистоногих выделяется размерами желтый скорпион. Он достигает почти 12 сантиметров. Укладывая живого скорпиона в коробку, затянутую мелкоячеистой металлической сеткой, профессор предлагает мне по возвращении в Москву заняться исследованием свойств этого яда. Это поручение не было для меня случайным, так как я уже однажды изучал физиологические свойства яда скорпиона, по только другого вида.
— Интереснейшее животное, — обращается к нам Павловский, рассматривая скорпиона в сильную лупу.
Сначала нехотя, потом постепенно увлекаясь, он рассказывает нам об удивительных особенностях скорпионов. Любопытно, что внешний облик этих паукообразных остался таким же, каким был несколько миллионов лет назад.
Хитиновые скелеты скорпионов отпечатались на «страницах каменной книги природы» — на камнях и мало чем отличаются от только что выловленных и от тех, которых Павловский собрал в Алжире и Тунисе много лет назад. Остается тайной, почему за миллионы лет, когда географические условия менялись, вымирали целые классы, отряды животных, скорпионы остались похожими на далеких предков.
…Поднимаемся в гору, заглядывая в норы грызунов, гнезда птиц, в щели скал и под камни.
Наше внимание привлекает крупный жук — олений рог. Описав в воздухе круг, он выбирает место для посадки. Забыв об усталости, Павловский мчится за жуком с сачком. Почувствовав опасность, жук меняет маршрут, делает разворот и направляется прямо на нас. Бросаемся навстречу летуну и ловим сачком блестящего, словно драгоценный камень, коричневого красавца с огромными рогами.
За обладание самкой самцы этих жуков иногда устраивают настоящий бой. Как ни странно, но существует обратная пропорциональность между размерами рогов жука и его боевыми способностями: чем крупнее рога, тем более неуклюж их обладатель, и шанс победы в битве для него уменьшается.
Наша экскурсия продолжается. Мы карабкаемся по скалам и обследуем их обрывистые карнизы. Взобравшись на широкую площадку, попадаем вдруг в заросшее кустарником ущелье и неожиданно обнаруживаем вход в пещеру.
Следы на песке и многочисленные выбеленные солнцем кости говорят о том, что пещера обитаема. Чье же это логово? Размеры пещеры — 6–8 кубических метров. Но это только «парадный вход», а из него ведут входы в норы диаметром с полметра и шире. Всюду, куда ни взглянешь, разбросаны иглы дикобраза. Значит, это его пристанище.
Решаем заняться норой как следует и снимаем с себя все походное снаряжение. Но сначала надо убедиться, нет ли в норе живого квартиранта. Им может оказаться шакал, барсук, кобра, гюрза, дикобраз.
Не согласовав с нами действий, Теравский решительно склоняется над входом и просовывает в нору рукоятку сачка.
— Что вы, голубчик, делаете? — испуганно отстраняет его Павловский. — Там же может оказаться притаившийся дикобраз! Эта тварь способна сбить вас с ног и успеть вонзить в руку иглы. Тогда беды не оберетесь!
Теравский отскакивает от поры и смущенно оправдывается:
— Так если бы он сидел в норе, то наверно зафыркал или зашевелился…
— Что вы, — машет рукой Павловский. — Это крайне хитрое и осторожное, а главное, агрессивное животное. Других таких коварных, как он, грызунов я еще не встречал.
Вопрос о том, есть ли в норе дикобраз или нет, нам помог решить небольшой костер, который мы разжигаем из сухих ветвей кустарника. Добавляем в огонь цветы ромашки и еще какие-то травы и получаем такой едкий запах, что глаза наши невольно наполняются слезами. Проталкиваем палкой костерчик в логово и ждем результата. Все в порядке — квартиранты отсутствуют. Гасим огонь и ждем, когда выветрится терпкий запах.
Павловский обследует нору первым. Он берет холщовый мешок, припасенный для этого заранее, и с трудом пробирается внутрь логова. Мы слышим, как он, работая саперной лопаткой, наполняет землей мешок. Вскоре профессор выбирается из норы и перед входом в пещеру рассыпает желтый, в виде тонкого порошка, лёсс и разравнивает его. Клещи не заставляют себя долго ждать и появляются на поверхности земли. Собираем их с помощью пинцетов в пробирки и затыкаем пробирки ватой. За следующей порцией содержимого норы направляется Теравский, а мы усердно просеиваем лёсс через ситечко и продолжаем производить сборы.
Клещ — удивительное существо! Он обладает чрезвычайно высокой чувствительностью и чутко реагирует па запах пота человека. На этом и основан оригинальный способ вылова клещей на «живую добычу». Прибегаем к этому способу и мы. Расстилаем простыню. Раздевшись до трусов, я ложусь на нее. Теравский рассыпает рядом с краем простыни тонким слоем содержимое норы.