— Нет, почему, пожалуйста, действуйте! Говорят, интересная, но не записанная мысль часто становится потерянной.
Рассказ в тот вечер касался воспоминаний Павловского о его поездке в Индию.
— Ну вот что, — дотронулся до моей руки Павловский, пригласив глазами сесть за общий стол. — Обещаю через месяц написать очерк о поездке. Согласны? Вот и прекрасно!
— Гостеприимство и дружелюбие индийского народа, — начал Евгений Никанорович, — очаровали меня настолько, что я, как говорят поэты, оставил в этой стране частицу собственного сердца.
В тот вечер мы слушали Павловского до поздней ночи, рассматривая фото, поделки из слоновой кости, диковинные сувениры, книги. Особенно интересна была «мала» — ожерелье, сделанное из коконов шелковичного червя, переплетающихся с красными цветами из материи и стеклярусом.
Каково же было мое удивление, когда ровно через месяц, в очередной приезд в Москву, Евгений Никанорович передал мне толстую тетрадь, сообщив, что это и есть обещанный тогда очерк о поездке в Индию.
— Если дойдут руки, — говорил он, — напишу книгу, а пока пропасть всяких дел! Еду в Таджикистан, а оттуда в Прагу.
Листаю тетрадь и, удивленный обширностью ее содержания, покачиваю головой.
— Не пугайтесь объема: воспоминаниям угаснуть не дано! — улыбается Павловский. — «Умчалися года, но в памяти так живо, так ярко и свежо былое, как вчера…» Кажется, так сказал поэт?! — шутит он.
«…Москву мы покинули 2 января 1947 года на двухмоторном «Дугласе». Вскоре, оставив позади Баку, взяли курс на Тегеран. Пролетая над белыми, как сахар, острыми пиками хребтов Эльбурса, наш самолет забирается на высоту четырех тысяч метров. Через два с половиной часа мы в Тегеране. Отсюда наш путь лежит на Багдад, но в горах снежный ураган. Меняем маршрут и берем курс на хребты Загрош, расположенные в Ираке. Через два часа садимся на аэродром Басры.
Предстоит ночевка. Еще засветло едем в город. На окраине Басры узнаю уже знакомую мне по предыдущей поездке пальмовую рощу. По бокам шоссе выстроились, словно на параде, высокие финиковые пальмы, увенчанные роскошными кронами листьев. Миновав мост через многоводную реку Шатт-эль-Араб, добираемся до гостиницы.
Город состоит из собственно Басры, лежащей у оконечности капала Ашер, где разместился торговый и административный центр, и Маргила — части города, заселенной беднотой.
Пока не стемнело, совершаем экскурсию по прилегающим к гостинице кварталам, которые во время первой поездки посетить не удалось.
По особенностям архитектуры Басра несколько отличается от городов Востока, в которых я побывал раньше. Здесь над тротуарами свисают балкончики вторых этажей, в старых побуревших от солнца домах видны бесконечные переплеты окон, часто с цветными стеклами, террасы с деревянными колоннами. Их сменяют причудливые ниши и плоские черепичные крыши с узорчатыми карнизами. Дома, обветшавшие от времени, кажутся построенными тогда, когда здесь бродили герой сказки «Тысяча и одна ночь».
Груженные мешками ишаки, понукаемые хозяином, сменяются цепочкой идущих верблюдов, спешащих еще до захода солнца в караван-сарай на ночлег. В узком проходе улочки перезвон бубенцов и колокольчиков, висящих на шее некрупных лошадок, отдается громким эхом в ушах прохожих.
Ранним утром добираемся до аэродрома — и снова в путь. Внизу расстилаются бирюзовые просторы Персидского залива. Через два часа полета — непредвиденная посадка. Садимся на аэродроме Бахрейна. Что случилось? Да ничего особенного — в правом моторе оказалась неисправной подача масла. Все в порядке, можно двигаться дальше. Вот и Карачи. Нас просят выйти и пройти пешком в аэропорт. В салоне положено произвести опрыскивание противокомариным препаратом. Под полками и в укромных местах может спрятаться и лететь в самолете комар — переносчик желтой лихорадки.
Вскоре возвращаемся в самолет. Немного терпения, и самолет садится в Дели.
«Так вот она Индия, — думал я, вглядываясь в лица встречавших нас ученых и прохожих. — Сколько красивых лиц!» Чувство искренней симпатии не покидало меня с первого и до последнего дня пребывания в этой прекрасной стране.
Нашу делегацию радушно встречают руководители Всеипдийского научного конгресса, члены советского посольства в Индии. Нам предоставляют номера в первоклассной гостинице, расположенной в Старом Дели — Майдане. Возле гостиницы роскошный сад со множеством цветов и пальм.
Встреча делегации, повседневная забота о делегатах трогают нас своим дружелюбием.