С нетерпением я ждал знакомства с Бенаресом [Варанаси]. И не потому, что этот город издревле слывет «святым» для индийцев местом, а из-за того, что в нем предстояла встреча с учеными и студенчеством местного университета. Была договоренность о моем выступлении, в котором я обещал рассказать о своих работах по проблеме природной очаговости.
Путь в город пролегал по шоссе, разрезающему рисовые поля, заросли сахарного тростника, мимо домишек и загородных вилл.
Вот и здание университета: солидное, с просторными коридорами и громадным залом. Входим в аудиторию и видим ее переполненной до отказа. Я говорил о советском студенчестве и ученых, отдающих знания, пыл молодости работам, связанным с расцветом Родины, борьбе за здоровье своего народа. Залечив раны войны, наше правительство поставило перед медиками и биологами задачу избавить население от наследия прошлого — малярии. Болезнь была ликвидирована полностью. Я говорил о работах молодежи в экспедициях, о природной очаговости паразитарных заболеваний и борьбе с ними. Призывал к контакту между учеными и студенчеством Индии и учеными Советского Союза.
Осматриваем здания университета, занимающего огромную, обособленную от города территорию, обнесенную высокой стеной. Архитектура зданий как бы перекликается со своеобразием построек города — на зданиях башенки, замысловатая лепка, балкончики и ниши.
Таким же, напоминающим храм или дворец, нам показалось здание библиотеки. Пропахшие специфическим запахом кожаных переплетов, стояли шкафы, заполненные тысячами книг. На стенах карты Индии, фотографии Бенареса, схема планетной системы. В полу первого этажа большая выемка. На дне ее — искусно выполненная из белого мрамора рельефная карта Индии.
Из библиотеки попадаем в старинный «золотой храм». Он как бы втиснут в тесную щель сдвинутых вокруг себя зданий. Это музей, показывающий индуизм в его первозданной форме. Вот площадка, и на ней огромное изваяние бога Шивы в виде красного быка с огромными глазами. А дальше череда скульптур богов, картины и резные барельефы. И кажется, что мы не в храме, а в музее.
Выходим из храма и попадаем на весьма узкую улочку. Здесь сыро, пахнет затхлостью, мрачно.
С трудом выбираемся из разноплеменной толпы и направляемся к считающемуся священным побережью реки Ганга. Нас ждал двухэтажный баркас. Движется баркас невдалеке от берега, так, чтобы видеть панораму всего происходящего на берегу и в водах Ганга.
Прибрежные постройки спускаются уступами прямо к воде. Они великолепны.
Берег реки «подразделен» на ряд набережных, лежащих у подножий низких ступенчатых каменных лестниц, спускающихся с плато, на котором расположен Бенарес. Нам рассказали, что различные участки набережных предоставляются для паломников определенных областей Индии.
Здесь только успевай глядеть по сторонам, чтобы не пропустить того, что, словно в калейдоскопе, происходит и совершается изо дня в день, столетиями во имя сложившихся традиций.
Как известно, заветная мечта индийца — искупаться хотя бы раз в жизни в священных водах Ганга. И к этому стремятся, скопив деньги на дорогу, бредут с посохом и торбой за плечами, пешком издалека, едут на верблюдах и мулах, поездом и самолетом.
Купание начинается ранним утром, когда к реке устремляются толпы людей.
Купальщики окунались с головой и, произнеся молитву, набирали воду в ладони и пили ее. Кое-кто сидел в кресле, укрываясь от солнца под огромным зонтом, оставаясь на каменном уступе прибрежной площадки.
Тут же возле купающихся волны качали группы больших и малых размеров лодок. На многих из них лежали вязанки дров и груды угля. И то и другое загорелые лодочники привозили откуда-то издалека и выгружали на берег. А дальше мы увидели штабеля дров; от них вились к небу клубы черного дыма. То было сожжение трупов, сжигаемых здесь по давно утвердившейся традиции.
Баркас наш пристает к берегу, и мы направляемся в знаменитый обезьяний храм. Он расположен в черте города, близ улицы, примыкающей к университету.
Тут предоставлено полное приволье множеству обезьян. Они встречают туристов, выпрашивают сладости, орехи. Тех, кто медлит с угощением, обезьяны хлопают по карманам, теребят за рукав, проявляя нетерпение и досаду за недогадливость человека, пришедшего в храм их имени. Если прикрикнуть и отогнать попрошайку, раздается его истерический крик.
На окраине города нам показали археологический музей. Он находится по соседству с развалинами древних буддийских монастырей, разрушенных во время нашествия врагов.
В пяти километрах от черты города мы увидели большое каменное сооружение, по форме напоминающее рыцарский шлем-«ступу». По преданию, в ней хранятся части мощей Будды.