Вскоре после кормления на другой белой мыши клещей трех видов, собранных в тайге, эта мышь тоже заболела и погибла. Внешние проявления болезни были сходны с болезнью тех мышей, которых заразили введением в головной мозг вируса энцефалита, выделенного от человека. Это было уже существенное открытие. И хотя такой случай был пока единственным, он давал основание к последующим заключениям. Стало вполне возможным утверждать, что клещи передают вирус человеку, то есть являются переносчиками вируса.
Задача со множеством неизвестных постепенно решалась, ставя ряд новых задач для исследования. Их пришлось уточнять уже во второй экспедиции, в 1938 году. Начальником экспедиции был Е. Н. Павловский, профессор А. А. Смородинцев — его заместителем и руководителем вирусологических работ.
Уже было известно, что в местах работ экспедиции водилось три вида клещей. Каждый вид исследовался двумя сотрудниками — биологом-паразитологом и вирусологом. Оказалось, что все виды исследованных клещей служат переносчиками вируса энцефалита и что эта болезнь должна быть отнесена к группе специально трансмиссивных болезней. Других путей получения человеком вируса энцефалита не было.
И наконец, что весьма существенно, предстояло выяснить: если в природе встречаются клещи, особи которых уже естественно заражены возбудителем энцефалита, то от кого же и когда в природных условиях получают они вирус?
Рассуждая теоретически, можно было догадаться, что, конечно, от каких-то диких животных — прокормителей клеща.
Открывался новый путь работ — исследование вирусологами диких животных, на которых кормятся клещи. Надо было попытаться найти животных, больных энцефалитом или даже содержащих вирус энцефалита в своей крови или в головном мозгу.
Зоолог отряда добывал различных мелких диких животных и передавал их для исследования вирусологам. Параллельно с этим ставились опыты искусственного заражения вирусом энцефалита различных диких животных. Многообразные работы в этих двух направлениях привели к положительным результатам. Энцефалитом заболевали и погибали зараженные вирусом волчата, кроты, ежи и другие животные.
Вирус энцефалита удалось выделить из крови бурундуков, хотя болезнь у них внешне и не проявлялась. То же самое удалось наблюдать и у птиц, гнездившихся на земле. Вирус находили у самих птиц и у клещей, снятых с них.
В экспедиции 1939 года, начальником которой был профессор И. И. Рогозин, вирусологом — профессор А. А. Смородинцев, Е. Н. Павловский руководил отрядом по выяснению условий существования природных очагов клещевого энцефалита.
Круг исследований, во время которых были получены еще более обширные материалы, замкнулся. Загадочные стороны неизвестной болезни оказались полностью раскрытыми.
Энцефалит, поражавший людей, работавших или всего лишь раз побывавших в тайге, — вирусная трансмиссивная болезнь, которой заражаются от всех трех видов иксодовых клещей. Клещи являются специальными, как говорят, специфическими, переносчиками этой болезни. Сами же клещи-переносчики получают вирус, когда сосут кровь диких птиц, зверей, имеющих в крови вирус. Становилось понятным, почему люди могли заражаться и заболевать энцефалитом в девственной тайге, где раньше не ступала нога человека.
Очевидно, в природе существуют издревле возникшие очаги энцефалита со специальными его переносчиками — клещами. При питании на диких животных, в крови которых находился вирус, клещи и получали его. Затем, питаясь кровью других животных, кровососы передавали им вирус со своей слюной. Так происходит оборот вируса в его природном очаге. Если же люди появлялись на территории очага, клещи нападали на людей и передавали им возбудителя этой страшной болезни.
Везде энцефалит связан с лесным ландшафтом, даже в местах, где леса издавна преобразованы деятельностью человека. Но заразиться вирусом этой болезни можно не в каждом лесу. В таежных местностях ее природные очаги бывают в нетронутой кедрово-широколиственной тайге, в смешанных лиственных лесах. Очаги существуют обычно в таких лесах, где имеются условия, благоприятные для жизни животных— прокормителей клещей и, следовательно, для самих клещей-переносчиков.
Не каждый экземпляр клеща соответственного вида непременно является переносчиком вируса энцефалита. Циркулируя в организме клеща, попавший в него вирус проникает сквозь стенку желудка внутрь его тела и далее в слюнные железы. Когда клещ сосет кровь, он выделяет слюну и через хоботок, погруженный в тело животного или человека, передает ему вирус, имеющийся в слюне.