В путеводителе утверждается, что воздействие горлобластера «Пан Галакт» подобно мгновенному выбиванию мозгов ломтиком лимона, обернутым вокруг большого золотого кирпича.
В Путеводителе подробно рассказано, на каких планетах смешивают лучший «Пан Галакт», каковы цены на него, а также перечислены добровольные организации, помогающие в снятии абстинентного синдрома и последующей реабилитации.
Там даже приведен рецепт, как приготовить напиток в домашних условиях.
Возьмите содержимое одной бутылки Ол’Джанкс Спирита, сказано там.
Влейте туда одну часть воды, взятой из морей Сантрагинуса V — ах, эти сантрагинеанские моря, сказано там. Ах, эти сантрагинеанские рыбки!
Медленно растворите три кубика арктуранского мега-джина (мега-джин нужно как следует заморозить, иначе пропадет весь бензин).
Пропустите через эту смесь четыре литра фаллианского болотного газа, в память обо всех тех счастливых путешественниках, кто умер от удовольствия на болотах Фаллии.
По спинке серебряной ложечки осторожно влейте одну часть экстракта гипермятного квалактина, благоухающего ароматами темных Квалактиновых Зон, прекрасных, нежных и таинственных.
Бросьте внутрь зуб алголианского солнцетигра. Понаблюдайте, как он будет растворяться, излучая огни всех солнц Алгола в самом сердце напитка.
Побрызгайте земфиором.
Положите оливку.
Пейте — но очень осторожно…
Путеводитель «Автостопом по галактике» пользуется гораздо большим спросом, чем Большая Галактическая Энциклопедия.
— Шесть пинт горького, — сказал Форд Префект бармену «Коня и конюха». — И побыстрее, пожалуйста, сейчас наступит конец света.
Бармен «Коня и конюха» не заслуживал подобного обращения; он был достойным пожилым человеком. Поправив очки на переносице, он поморгал на Форда Префекта. Форд в это время смотрел в окно и потому совершенно проигнорировал моргание, и тогда бармен переключил внимание на Артура, который лишь беспомощно пожал плечами и ничего не сказал.
Тогда бармен произнес:
— Неужели, сэр? Прекрасная погода для этого, — и принялся разливать пиво.
С намерением поддержать беседу он добавил:
— Будете смотреть матч сегодня днем?
Форд резко обернулся.
— Какой смысл, — бросил он и снова отвернулся к окну.
— Таково Ваше предварительное заключение, сэр? — поднял брови бармен. — Думаете, у «Арсенала» нет шансов?
— Не в этом дело, — объяснил Форд. — Просто сейчас будет конец света.
— Да, сэр, вы уже говорили, сэр, — бармен поверх кружек поглядел на Артура. — Что ж, тогда, считайте, «Арсенал» удачно отделался.
Форд снова повернулся к бармену, искренне удивленный.
— Да не так чтобы, — нахмурился он.
Бармен тяжко вздохнул.
— Прошу, господа, ваши шесть пинт, — сказал он.
Артур неловко улыбнулся и опять пожал плечами. После этого он обернулся и послал неловкую улыбку всем сидящим в баре, на случай, если они слышали разговор.
Человек, сидевший за стойкой рядом с Фордом, посмотрел на этих двоих, посмотрел на шесть пинт, произвел в уме некоторые арифметические вычисления, получил ответ, который ему явно понравился и с надеждой засиял в направлении Форда и Артура.
— Отвали, — рыкнул Форд. — Это наше, — и послал пьянице взгляд, который даже алголианского солнцетигра заставил бы отправиться восвояси.
Форд шлепнул по стойке пятифунтовой банкнотой. «Сдачи не надо», — сказал он.
— Как, с пятерки? Спасибо, сэр.
— У вас пять минут, чтобы их потратить.
Бармен решил не вникать в смысл сказанного, а просто ненадолго удалиться.
— Форд, — попросил Артур. — Не будешь ли ты так любезен объяснить мне, что за ерунда тут происходит?
— Пей, — настаивал Форд. — Тебе надо успеть выпить целых три пинты.
— Три пинты? — удивился Артур. — В обеденное время?
Человек рядом с Фордом заулыбался и закивал со счастливым видом. Форд не обратил на него внимания. Он изрек:
— Время — это иллюзия. А обеденное время — тем более.
— Очень умно, — поджал губы Артур, — пошли это в Ридерс Дайджест. Там есть колонка для умников вроде тебя.
— Пей.
— А с какой стати целых три пинты?
— Способствует релаксации мышц, тебе это понадобится.
— Релаксации мышц?
— Релаксации мышц.
Артур уставился на пиво.
— Я что-нибудь не то сегодня сделал, — спросил он, — или мир всегда такой, а я был слишком погружен в себя и не замечал?