<p>
Перед наступлением зимы он заболел. Срочное построение, а затем прогулка на стылом воздухе, в только что постиранной робе. В наказание за мокрую одежду Эр отправился в ночь, чистить картошку. Сырая, обложенная кафелем комната совершенно не берегла тепла, только хлюпанье воды в емкостях, куда он кидал очищенный картофель и тупой нож, для выковыривания глазков развлекали его в ту ночь. А, следующим утром он просто не смог подняться с койки. Дневальный с еще одним бойцом, под наблюдением сержанта оттащили его медчасть гарнизона, где и оставили до самого выздоровления.</p>
<p>
* * *</p>
<p>
Солнце спряталось, где-то за горизонтом, показываясь минут на сорок за целый день. Белыми, пушистыми хлопьями на землю падал бесконечный снег. Сутками напролет. Некогда чахлые деревца, нацепляв на себя белоснежной бахромы, выглядели теперь сказочными созданиями, готовыми в любой момент сорваться с места и бежать куда глядят глаза. К обычному распорядку дня добавилась еще и уборка снега, который падал не прекращаясь ни на минуту.</p>
<p>
Вдвоем с Женей, как самые нерадивые, за несколько долгих месяцев они перекидали тонны снега. Взаимное неприятие сменилось равнодушием, а затем уже и довольно дружескими отношениями.</p>
<p>
- Извини, что мы к тебе так относились! - прикуривая очередную сигарету, сказал как-то раз Женя - Думали, что ты из отстойников, а ты как хамелеон! Вроде, ничего не делаешь, но в то же время, то что нужно! Зря, почем зря была вся эта травля!</p>
<p>
Так, прошла зима.</p>
<p>
Весной все растаяло, даже те горы снега, наваленные за зиму по краям плаца. Деревца, выпустили первые клейкие листочки, зазеленела трава и буйно расцвели первые весенние цветы. Прилетели птицы, воздух наполнился радостным чириканьем и гомоном.</p>
<p>
Ближе к лету на теплых, залитых солнечным светом полянках появились резвящиеся маленькие котята. Эр даже присмотрел себе одного, черного как сажа, но кто-то перебил всех кошек и котят. Их мертвые тела он долго еще находил на территории гарнизона.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
4. Ночной замок.</p>
<p>
</p>
<p>
Одним пасмурным летним вечером, в казарму ввалился хмурый Командир и не выдав очередной оплеухи дневальному, на которые был так щедр еще утром, приказал тому найти дежурного по части. Недолго пообщавшись с Командиром, офицер построил отдыхавшую в расположении казармы часть.</p>
<p>
Квадратный Командир, громко сопя, молча походил перед строем и выдержав многозначительную паузу, сказал:</p>
<p>
- Бойцы! Наша часть завтра отправляется на защиту Ночного замка!</p>
<p>
По строю пробежал едва слышный ропот, о Ночном замке ходило много слухов, но никто точно не знал, где это и что там происходит. Известно было лишь одно - это, то что оттуда еще никто не вернулся и немым фактом данного, являлись опустевшие казармы на территории гарнизона.</p>
<p>
- Сейчас получаем личное оружие, амуницию и продовольственный паек, наша задача - удержать вверенный нам объект, до прибытия подкрепления! Подъем в четыре утра, завтрака не будет, вместо него все получают боеприпасы!</p>
<p>
- Смирно! - перебивая Командира, подал голос дневальный.</p>
<p>
Скрипнув дверью, в казарму вошли четверо штабных во главе с командиром гарнизона.</p>
<p>
- Вольно! Ну, что? Все готовы исполнить свой героический долг? - по-доброму улыбнувшись, поинтересовался бородатый полковник - Эр, как настроение? Боевое? Правильно!</p>
<p>
Затем приступил к разглагольствованиям генерал, который долго и невнятно рассказывал о высоких стремлениях духа патриотизма, чувстве долга перед Родиной, о том, насколько почетная им выпала доля, бородатый, иногда комментировал отдельные моменты, но в целом в памяти Падшего о том вечере не осталось ни одного связного воспоминания. Все было туманно и неопределенно.</p>
<p>
Штабные ушли, капитан выдал оружие и снаряжение, солдаты разобрав его разбрелись по разным углам. Кто-то в сотый раз чистил автомат, беспрестанно клацая затвором, кто-то свалив все в кучу валялся на не разобранной кровати и курил, а кто-то просто сидел у окна, рассматривая серые сопки и небо с едва прорисованными на нем звездами. Эр в спортивном уголке сосредоточенно избивал потертую, временем и людьми, грушу, Женя сидел на скамейке, оперевшись спиной о штангу и вращал в пальцах десантный нож. Нервное ожидание неизбежности тяготило хуже самой неизвестности.</p>
<p>
Звучно бухнула гитара, зацепившись за угол чьей-то кровати и пальцы гитариста начали медленно перебирать струны. С первых аккордов стало понятно, что он играет свой любимый вальс. Отзвучало вступление и тогда парень запел:</p>
<p>
- Тихо вокруг, сопки покрыты мглой,</p>
<p>
Вот из-за туч блеснула луна, могилы хранят покой!</p>
<p>
Со всех сторон на звук гитары начали собираться молчаливые люди. Молчали все, даже те, которым всегда было трудно держать язык за зубами.</p>
<p>
* * *</p>
<p>