Эр и Гор вышли последними, ворота за их спинами сомкнули свои створы. Масштабность и многоголосость колизея вдавливали в песок, давя на сознание многотонным грузом обреченности.</p>
<p>
- Ave, caesar, morituri te salutant! - громогласно торжественно раздалось сверху, невидимый диктор вкратце принялся объяснять ликующей публике суть происходящего - Несколько уставших путников, ищущих прохлады и отдыха среди бескрайних песков величественной пустыни, заприметила вдалеке благословенный богами оазис и устремилась к нему! Но стая голодных кровожадных хищников преградила им путь!</p>
<p>
На арену, зло дергая хвостами, глухо рыча и мягко ступая по песку своими когтистыми лапами, вышли львы. Немного щурясь от яркого света, они тревожно нюхали воздух, проступающие сквозь кожу ребра не свидетельствовали о сытости зверей. Охота началась.</p>
<p>
- Уж лучше бы это были люди! - хрустнув пальцами тихо сказал Гор.</p>
<p>
Серия коротких прыжков и хищник достал кого-то из людей, короткий жалобный крик, хруст костей, ворчание льва и ликующий рев раздающийся с трибун. Цари зверей выигрывали схватку с царями природы, хотя их было меньше и вооружены они были лишь тем, что дала им природа.</p>
<p>
* * *</p>
<p>
Совершенно не вежливый удар в живот, прервал красочно-кровавый сон Падшего. Он уже считал себя погибшим на арене, пробуждение прервало сон в тот момент, когда цепкие лапы зверя обняли его тело, а челюсти сомкнулись на его горле.</p>
<p>
Пустынная камера, в которой кроме него и чернокожего надсмотрщика больше никого не было, ни Гора, ни безмолвных теней.</p>
<p>
- А, где все? - Эр обратился к пробудившему его человеку, но тот лишь отрицательно покачал головой и указал дубинкой на выход.</p>
<p>
Бесконечные темные переходы, напоминали время проведенное им в глубинах городского подземелья. Некое чувство, подсказывало, что они поднимаются вверх, на арену. Комната с разбросанным по ней оружием, гладий, который стал уже как родной, скрип тяжелых створок и оглушающий свет и шум.</p>
<p>
Оставляя на желтом песке осыпающиеся ямки следов, Падший зажмурив глаза сделал несколько шагов. Один и никого рядом с ним не было, никого. Подняв вверх руку с зажатым в ней мечом он прошептал:</p>
<p>
- Ave, caesar, morituri te salutant! - шепот оглушительным ревом отразился от стен колизея, подняв новую волну воплей безумствующей публики.</p>
<p>
- Одинокий путник, варвар из неизвестного северного племени! - раздался голос невидимого оратора - Потерявший за время долгого путешествия всех своих спутников! Он оказался один в этом жестоком мире и при этом вторгся на чужую территорию. Он оказался во владениях пожирателей трупов - это жестокие, но немного трусоватые воины! И они готовы отомстить чужаку за нарушение их границ!</p>
<p>
Пятеро косматых, низкорослых существ появились из ворот, находящихся напротив тех, из которых вышел Эр. Указывая дубинами на Падшего они хрипло смеялись, еще издалека начиная расходиться в стороны. Толпа замерла в ожидании, наблюдая, как пожиратели медленно, но верно окружают одинокого воина.</p>
<p>
- А, нам остается только следить за развитием дальнейших событий! - оратор умолк, давая отдохнуть натруженному горлу.</p>
<p>
Эр медленно отходил к стене, чтобы исключить нападение со спины. Навыки полученные на тренировках в Школе Жизни и еще что-то сидящее на уровне подсознания пришлись, как нельзя к стати. Один из противников резко прыгнул, метя дубиной в голову и одновременно, пытаясь изменить направление движения уходящего с открытого места человека. Эр подался навстречу летящему на него телу, чуть отклонившись в сторону он пропустил удар мимо. Меч, едва слышно рассек замерший в ожидании воздух и его лезвие полоснуло пожирателя трупов, снизу вверх. Из распоротого живота на горячий песок арены вывалились внутренности. Трибуны взвыли.</p>
<p>
* * *</p>
<p>
Пальцы сомкнулись мертвой хваткой на горле последнего противника. Эр чувствовал, как они проламывают хрящи гортани, как неистово бьется скользкая артерия. Но всему есть свой предел, и вот попытка последнего судорожного вздоха, хрипяще-булькающий выдох и тело несколько раз дернувшись, замерло. Падший пошатываясь поднялся на ноги, поднял валяющийся неподалеку меч. Толпа ликовала, устроители боев слегка оправдали их надежды, теперь им будет о чем вспомнить долгими зимними вечерами, греясь у жарко горящего очага с чашей вина в руках и обсуждая летние бои.</p>
<p>
В стене колизея распахнулись центральные ворота и к Падшему вышла процессия в белых одеждах, сопровождаемая молчаливо-суровой охраной. Возглавлял шествие Наставник, собственной персоной. Не дойдя до Эра пару десятков метров они остановились.</p>
<p>
- Сынок, я вижу, ты выживаешь в любых экстремальных ситуациях! Что бы ты хотел испытать еще? - вежливо учтиво поинтересовался благообразный старец.</p>
<p>
Эр вытер грязной ладонью струящийся по лицу пот:</p>
<p>
- Где, Гор?</p>
<p>
- Вождь песчаных людей, великан по имени Гор, виртуальный друг падшего ангела, кстати, он тоже между прочим ангел! - Наставник захохотал - Сейчас, ты его увидишь! - и он щелкнул пальцами.</p>
<p>
Толпа вновь замерла в ожидании, благодаря великолепной акустике арены, ей было слышно каждое произнесенное слово. Заскрежетал некий механизм и огромный деревянный крест с распятым на нем человеком повис в воздухе за спиной Наставника.</p>