В постижении науки медитации прошло довольно много времени. Я быстро научился просматривать воспоминания. Это было, как цветное, объемное кино со всей гаммой запахов и ощущений. Стоило мне захотеть, как я тут же оказывался на берегу маленького, заросшего тиной пруда, мне снова было двадцать, я дрожал от холода и сжимал в окоченевших руках удочку - телескопку. Все выглядело очень реально и, казалось, происходило вновь, только какой-то уголок сознания, глубоко - глубоко в мозгу говорил: "Это всего лишь память. Пора возвращаться". Я возвращался и мне хотелось плакать. Жаль, что духам это недоступно. Хотя в жизни у меня плакать тоже не получалось. Я мог выть от тоски, рычать от обиды, бить кулаками в стену. Иногда я даже завидовал людям, для которых это легко и естественно. С искусством полностью отключаться было сложнее. Меня отвлекало окружающее и собственные мысли. Я начинал злиться и от этого становилось еще хуже. А потом... Потом раздался вой Элементала. - Черт, Толик, мать твою, - бесновался возле меня Абуба, - как тебе удалось? Я тебя никак разбудить не мог. - Из глубокой медитации вывести сложно, - объяснил смеющийся Калисони, странно, но вопль Элементала всегда возвращает в реальный мир. Теперь я вас оставлю. Пора на работу. Вы куда на работу пойдете? - Понятия не имею. Я все еще не мог понять, как у меня получилось отключиться. - Посмотрите кристалл. Там сказано, - посоветовал монах и скрылся за дверью.
Тринадцатый сектор, конец улицы Удавившихся китайцев. Стройотряд "Ослиная голова". Вот где нам предстояло работать. Там же на голограмме был изображен план, как добраться до места роботы от нашего жилища. - Ну что? Сходим? - спросил я Абубу. - Куда? Да ты только посмотри, как эта улица называется. Наверняка китайский квартал. Чтоб я когда-нибудь работал вместе с китайцем... - Абуба, - развеселился я, - да ты расист. Это с твоей-то черной задницей? - Черная - это не желтая. Мой дедушка погиб во Вьетнаме. - Напоролся на вьетконговцев? - К счастью, не успел. Я слыхал по радио, они такое с американскими парнями вытворяли... Их привезли в Сайгон, дедушка пошел в местный ресторанчик и фаршированными жабами отравился. - Ужасная смерть, - согласился я, - а ты от чего умер? - Да так... На машине разбился. Увидел новенькую Алльфа-ромео, дай, думаю, прокачусь. Еду и вдруг такую телку впереди вижу... Ты не поверишь! Науми Кемпбел с ней рядом не стояла. Засмотрелся, мать ее. Одно радует - в полицейскую машину врезался. "Потомственный имбицыл ", - подумал я. "С кем приходится работать".И в слух добавил: - Пошли, все-таки сходим. Может нет там никаких китайцев. Мы вышли из дома и не спеша поплыли вперед, по дороге разглядывая местные достопримечательности или, вернее, их отсутствие. Ад не баловал своих граждан особым разнообразием архитектуры. Зато сами граждане компенсировали это сторицей. Мулаты, метисы, негры и белые... Те, кто хотел двигаться медленно, шел ближе к домам, те кто спешил (я право не знаю, куда можно спешить, имея в запасе вечность), проносились по середине улицы с такой скоростью, что походили на световые пятна. Как и предполагал Абуба, улица Удавившихся китайцев находилась в самом конце китайского квартала. Она упиралась в небольшую серую скалу, в которой имелась дверь. В свою очередь, на двери имелась табличка:
Объект строительного управления 13-ого сектора. Строительная бригада "Ослиная голова"
- Стоит войти, раз уж мы здесь, - решил я и смело шагнул в дверной проем. Внутри царил полнейший хаос. Нескончаемой вереницей тянулись комнаты, коридоры и переходы. Сновали какие-то люди. В общем, все выглядело, как настоящее строительство. Смущало только отсутствие шума и привычных воплей: "вира ", "майна", "трави по-малу", "кантуй ", "давай-давай", "Семенов, мать твою, жопа ленивая, дуй в магазин, мастера третий час без водки!" Не хватало также запаха горящей смолы, и плотной пылевой завесы. Мы некоторое время побродили по бесконечным лабиринтам жуткого, построенного, по всей видимости, без всякого чертежа и плана строения, а когда это стало надоедать, изловили одного из рабочих и попытались узнать, где прораб всего этого безобразия. - В самом низу, где-то слева, - пробурчал он. - Слева от чего? - задал я наверное очень глупый вопрос, потому что рабочий посмотрел на меня как на полного идиота. - Спросите Позора Галимаки, вам скажут, - добавил он. - Этот Позор, похоже грек, - сказал мне Абуба, когда мы оказались на последнем подземном этаже. В конце единственного, ведущего влево коридора копошилась кучка людей. - Давай у кого-то спросим - Нечего спрашивать, - отмахнулся я, - вот он. Маленький, толстый и суетливый настоящий прораб. Я протопал вперед и собирался похлопать прораба по плечу, но моя рука прошла насквозь и тот, по-моему, ничего не заметил. - Гхм, гхм! - сделал я вторую попытку, - я очень извиняюсь, вы Позор Галимаки? Коротышка повернулся и удивленно посмотрел на меня. - Проваливайте, работать мешаете. - Отныне мы будем вам помогать. Я не придал значения грубому обращению. По своему опыту я знал, что большинство прорабов говорят именно так. - Нас направили в вашу бригаду. - Вы что, филистимляне? - Боже упаси, - заверил его Джонсон. - Да уж, не похоже, - согласился Галимаки, - присылают всякий сброд. У нас же элитная филистимлянская бригада. - Это секта какая-то? Вроде Свидетелей Еговых? - полюбопытствовал Абуба. - Секта! - расстроился прораб. Он закатил глаза и хотел схватить себя за волосы, но его руки беспрепятственно прошли сквозь голову. - Что я слышу? Это народ! Великий народ, одним из первых принявший удар жестоких иудеев. Хотя, - немного успокоился он, - теперь об этом мало кто помнит. Давно в Аду? - Два вопля элементала. - Понятно. Значит совсем ничего не знаете. Давайте отойдем в сторонку, я вам все объясню. - Всякий сброд присылают, - пробубнил он, удаляясь в боковой коридор, - в общем так: вы можете работать, а можете не работать. Никто вас не заставляет. Обычно все работают. От скуки даже на дополнительные смены просятся. Если вы решили потрудиться, то подходите ко мне, я замеряю ваш приспирит и определяю фронт работ. После я заношу ваш кристалл и данные о приспирите в автомат-накопитель, от кабеля которого вы будете заряжаться. Рабочая смена длится до следующего вопля элементала. Конечно, никто не будет вам мешать, если вы захотите уйти раньше. Зарплату получаете непосредственно в процессе работы. Автомат-накопитель автоматически выдает вам энергии на три эрга больше, чем затрачено на работу. Понятно? - Нет, - признался я. - Что такое приспирит, - спросил недоумевающий не меньше меня Абуба Джонсон. - Вы, я вижу, совсем темные. Это то, болваны, чем вы сейчас являетесь. Субстанция, обладающая свойствами материи и энергии. - Во попали! - испугался негр. - Есть спирит, то есть чистый дух, - продолжал прораб, - и приспирит переходная стадия от чистой энергии к материи. Спирит неизменен. Я, сейчас - это почти чистый спирит. Я могу проходить через камень, - Позор Галимаки для наглядности сунул руку в стену, куда та вошла без всяких затруднений, - и все такое прочее. Вы, - ткнул он в нас толстым кривым пальцем, - в состоянии приспирита, близком к материальному. Во время работы вы затрачиваете энергию приспирита на измельчение породы, которую потом везут к элементалу. Одновременно занимайтесь планировкой комнат и коридоров в середине горы. Здесь у вас нет никаких чертежей или правил, единственное ограничение - размеры помещений. Прораб переспросил, все ли нам понятно. Мы дружно закивали головами. - Истратив приспирит до последнего эрга, вы подходите к автомату и получаете всю потраченную энергию назад, плюс три эрга сверху. Этот вершок и есть ваша зарплата. - Ты, дядя, совсем двинулся, - встрял Абуба, - кто ж тебе вкалывать будет за три бакса, или что у вас там за бабки. Прораб оторвался от пола, медленно поднялся до уровня кучерявой башки негра и заревел ему в морду: - Тебя, скотина, никто здесь не держит! Я тут распинаюсь перед ним, чисто из доброты душевной. А он... Воистину говорил иудейский мессия: "не мечите бисера перед свиньями ибо они попрут его ногами". - Успокойтесь. Успокойтесь, уважаемый. Срочно надо было как-то исправлять ситуацию и я решил заняться этим немедленно. - Мой друг слегка глуповат, поэтому не обращайте на него внимания. - Если он так глуп, то его место в седьмом кругу, вместе с прочими сумасшедшими.