[* В. И. Ленин. Соч., изд. V, т. 20, стр. 100.]
[** Там же, стр. 100 - 101.]
[*** Там же, стр. 102.]
Одним из выдающихся деятелей передвижничества, более того, его идейным вождем был Иван Николаевич Крамской. Незаурядный живописец, он был и глубоким мыслителем в области искусства. Биография Крамского типична для интеллигента-разночинца, «на трудовые деньги научившегося трудиться» (А. Н. Островский). Он родился в уездном городке Острогожске Воронежской губернии. Отец художника, служивший писарем в городской думе, умер, когда мальчику было двенадцать лет. Крамской с отличием окончил Острогожское уездное училище и в возрасте шестнадцати лет поступил ретушером к бродячему фотографу. Скитаясь по России, он получил возможность широко наблюдать народную жизнь. Глубокий интерес к ней был уже ранее пробужден у Крамского чтением журналов революционно-демократического направления - «Современник» и «Отечественные записки». Приобщение к русской передовой общественной мысли оказало существенное влияние на формирование мировоззрения Крамского. Оно пробудило в нем глубочайшее уважение к культуре и жажду знаний. Упорная работа над самообразованием сделала Крамского одним из самых просвещенных людей своего времени.
В 1857 году Крамской приехал в Петербург и поступил в Академию художеств. Шестилетнее пребывание там убедило Крамского, что вся система академического преподавания, а главное, царивший в Академии чиновничье-бюрократический дух находятся в непримиримом противоречии с истинными потребностями развития русского искусства. Это побудило Крамского возглавить «бунт четырнадцати», о котором говорилось выше. Он же являлся инициатором организации Артели художников, а когда она распалась, идейно и организационно возглавил Товарищество передвижных художественных выставок.
С момента выхода Крамского из Академии во главе четырнадцати «бунтовщиков» началась его упорная борьба против рутины академизма за создание свободного от чиновничьей указки «партикулярного», как он выражался, то есть демократического искусства. Крамской был идейным руководителем многих выдающихся русских художников. Статьи, а также обширная переписка рисуют его как неутомимого борца за идейное реалистическое национальное искусство.
Уже говорилось о том, что эпоха Крамского была эпохой ломки старой, крепостнической России и становления России новой, капиталистической. В психологии различных социальных слоев происходили изменения. Этим объясняется обостренный интерес к психологическим проблемам, столь характерный для русского общества 70-х годов. В русской литературе, в первую очередь в творчестве Толстого и Достоевского, эти вопросы приобрели огромное значение. Изображение человеческой психологии стало основным средством, при помощи которого эти писатели раскрывали противоречия современной им русской действительности. Аналогичные тенденции находим и в изобразительном искусстве, в частности у Крамского. Творчество Крамского направлялось общим всему передвижничеству стремлением познать новую, только еще «укладывающуюся» действительность. Но если большинство художников-передвижников изображало эту действительность в форме картин из повседневной жизни, то Крамской сосредоточивал основное внимание на раскрытии внутреннего мира своего современника, его мыслей и чувств. Он говорил: «Художников существует две категории, редко встречающихся в чистом типе, но все же до некоторой степени различных. Одни - объективные, так сказать, наблюдающие жизненные явления и их воспроизводящие точно; другие - субъективные. Эти последние формулируют свои симпатии и антипатии, крепко осевши: на дно человеческого сердца под впечатлением жизни и опыта… Я, вероятно, принадлежу к последним».
В 1867 году Крамским был создан «Автопортрет» (в овале), превосходно раскрывающий пафос его личности. Перед нами лицо типичного разночинца-шестидесятника, чья генеалогия прослеживалась не дальше деда, «какого-то писаря на Украине», как говорил сам Крамской. Взгляд небольших серых глаз из-под сдвинутых к переносью бровей - необычайно пристальный, более того, испытующий, говорит о напряженности духовной жизни. В этом взгляде читаются внутренняя честность и моральная сила.
Автопортрет Крамского, интересный как верное изображение художника, едва ли не более ценен как типический образ представителя нового общественного слоя, тогда еще только вступившего в России на арену общественной борьбы. К числу ранних произведений Крамского принадлежит картина «Русалки» (1871). Толчком к ее созданию явилась повесть Гоголя «Майская ночь». Следуя гоголевскому тексту, картина изображает «пруд, угрюмо обставленный темным лесом» и возле леса старый дом с крышей, покрытой мхом и травой, и русалок, вышедших «греться на месяце». В первоначальном наброске был еще спящий Лев-ко, которого нет в законченной картине.