Но его картины всегда отмечены стремлением найти в изображаемых людях нечто интересное, характерное, человечное, хотя и проявляемое в мелких, часто смешных пристрастиях. Отсюда - тот теплый юмор, который окрашивает такие произведения Маковского, как «В приемной у доктора» (1870), «Любители соловьев» (1872 - 1873), «Варят варенье» (1878), «В передней» (1884), «Объяснение» (1889-1891).
Одной из наиболее значительных картин Маковского является «Крах банка» (1881). Картина изображает множество людей, столпившихся в помещении банка в тщетной надежде спасти свои сбережения. Эта толпа состоит из тех самых «маленьких людей», которых мы видели в изображении Маковского ожидающими очереди в приемной у доктора, варящими варенье, проводящими досуг в слушании гитары, за бутылкой вина и т. д. и т. п. Картина Маковского замечательна множеством разнообразных человеческих типов с яркими характеристиками, раскрывающимися в различной психологической реакции на случившееся. «Вечеринка» (1875 - 1897) - картина Маковского, в которой его творчество соприкасается с творчеством Ярошенко. На картине представлено небольшое общество, собравшееся за чайным столом в небогато обставленной, освещенной керосиновой лампой комнате. Это общество в большинстве своем состоит из молодежи, вероятнее всего студенческой. Передать атмосферу высокоидейного подъема, в которой протекала жизнь передовой русской молодежи, - такова была задача, поставленная Маковским.
В центре картины художник изобразил молодую девушку, возможно, читающую революционные стихи. Вдохновленная значением произносимых слов, она подчинила их власти всех присутствующих, заставив мысленно унестись далеко отсюда.
«Свидание» (1882) - одна из наиболее известных картин Маковского. Крестьянская женщина пришла из деревни повидать своего сына, отданного в город в учение. Вот она сидит, горестно подпершись рукой и всем своим видом (выражая чувство материнской боли при виде мальчика, босого, в рваном фартуке и, очевидно, постоянно голодного, судя по той жадности, с которой он кусает принесенный матерью калач. Глубокая человечность, показанная Маковским в образе простой крестьянки, ставит эту картину в один ряд с лучшими произведениями русской живописи, посвященными изображению крестьянской жизни.
Одним из самых выдающихся произведений Маковского является его картина «На бульваре» (1886 - 1887). Незамысловатая по сюжету, она несет в себе глубокое содержание. На скамейке городского бульвара сидят двое: молодой парень, по облику рабочий или мастеровой, с бесшабашным и скучающим видом наигрывающий на гармони, и молодая женщина с ребенком, завернутым в деревенское лоскутное одеяло, в поникшей позе и с выражением горестного недоумения на лице. Очевидно, это приехавшая из деревни жена молодого гармониста. Теперь она вдруг ясно поняла, как далек он стал от нее в своих мыслях и стремлениях. Она чувствует себя холодно и неуютно на этом бульваре, с его чахлыми, облетающими деревцами, фонарями и проходящими мимо незнакомыми равнодушными людьми.
Перед нами - начинающаяся драма. В маленьком частном факте Маковский дает возможность ощутить разлагающую силу большого города, затрагивающую не только общественные, но и личные человеческие отношения. Картина Маковского замечательна как образец глубокого знания художником действительности. Начиная с выбора человеческих типов, места действия и кончая такими деталями, как лоскутное одеяло, неяркий и холодный свет осеннего дня, - все это замечательно найдено художником, связано в единое целое, необычайно рельефно воплощающее замысел. Творчество Маковского, посвященное изображению жизни простых людей, было близко и понятно зрителям и остается таким и сейчас. Мастерски используя доходчивую форму небольшой жанровой картины с ее живой повествовательностью, юмором, иронией, Маковский раскрывал в своих лучших произведениях существенные моменты действительности своего времени.
Мясоедов, Максимов, Савицкий, Ярошенко, В. Маковский были крупнейшими представителями жанровой живописи передвижников. Рядом с ними работал целый ряд художников менее известных, но создавших немало превосходных произведений. Заслуживают упоминания имена Фирса Сергеевича Журавлева, написавшего ставшие классическими картины «Купеческие поминки» и «Перед венцом», Алексея Ивановича Корзухина, из картин которого наиболее известны «5 монастырской гостинице» (1882) и «Перед исповедью» (1877). В своей совокупности жанровая живопись передвижников дала необычайно богатое и многостороннее отражение русской действительности пореформенной эпохи, выделив в ней наиболее существенное, типичное, общезначимое. Неся в себе обаяние живой жизни во всей ее многокрасочности, порой неожиданности и причудливости, жанровая живопись передвижников служила и служит поныне живейшим источником эстетического наслаждения.