Лучшим произведением Васильева с этой точки зрения является картина «Мокрый луг» (1872). Картина эта была написана вдали от натуры, в Крыму, где художник находился на излечении от туберкулеза. Возможно, что контраст природы Крыма и Средней полосы России позволил Васильезу особенно сильно почувствовать особенности русской природы, найти образ, наиболее отвечающий общему представлению о ней. В картине Васильева «Мокрый луг» впервые с такой силой в русском искусстве был передан стелящийся характер русского пейзажа, ощущение его простора, в первую очередь в безграничном развороте в стороны и вглубь, в дальности его горизонтов, в его широко обобщенных планах, в мягкости его рельефа, в спокойной гармонии колорита, чуждого какой-либо пестроты, в отсутствии резких эффектов освещения. На переднем плане картины легко различимы все те «лопушки» и «стебли», которые так восхищали Репина в изображении Васильева. Но они не только не мешают восприятию целого, но помогают его расшифровке, сообщая конкретность и законченность образу. Вот что писал об этом Крамской: «Но что нужно непременно удержать в будущих ваших работах - это окончательность, которая без сухости дает возможность не только узнавать предмет безошибочно, но и наслаждаться красотой предмета».
В природе Крыма Васильева привлекало не побережье с его нарядными дворцами и дачами, темной зеленью кипарисов и лавров, радостным блеском солнца на зыбкой поверхности моря. Художника манил к себе суровый и величественный горный пейзаж. Его изображению и посвящена последняя большая работа Васильева «В крымских горах» (1873).
Ближний план картины представляет собой горную дорогу с медленно опускающейся по ней повозкой, запряженной парой волов. Дорога огибает холм, увенчанный тонкими, высокими соснами, и скрывается за поворотом. В глубине возникает далекий горный склон. Чем выше он поднимается, тем менее различимыми становятся голубоватые складки его рельефа. На самом верху их окончательно застилает облачная мгла. Земля соприкасается с небом. Следуя взглядом за изгибом дороги, мы как бы расстаемся с обычными житейскими впечатлениями и отдаемся уединенному созерцанию торжественной красоты уходящего в небо горного склона. В последних картинах Васильева все определеннее становилось стремление освободиться от всего, что может рассеять внимание зрителя или вытеснить образ живой природы живописными эффектами.
Эти работы отмечены особой сдержанностью колорита, поисками общего тона как средства передачи гармонической целостности образа *. Таков колорит картины «В Крымских горах», построенный на охристых оттенках цвета почвы в сочетании с голубоватыми тонами воздушной дали. [* «Картина, верная с природой, не должна ослеплять каким-нибудь местом, не должна резкими чертами разделяться на цветные лоскутья», - говорил Васильев.]
В картине «Заброшенная мельница», не датированной, но, очевидно, одной из поздних работ художника, тон приобретает значение основного средства раскрытия настроения пейзажа. Написанная в Крыму, эта картина, воспроизводящая пейзаж Средней полосы России, передает лишь то, что сохранилось как главное в памяти художника: ощущение сумрачности изображенного места. Большие белые, похожие на призраки болотные птицы усиливают впечатление таинственного сумрака, окружающего заброшенную мельницу.
Перед искусством Васильева раскрывались широкие перспективы, но смерть художника в двадцатитрехлетнем возрасте оборвала его столь замечательно начавшийся творческий путь.
В ряду выдающихся представителей пейзажной живописи передвижников должно быть названо имя Архипа Ивановича Куинджи. Южанин по происхождению, А. И. Куинджи начал с изображения суровой и самобытной природы севера. Она влекла его к себе своей особой величественностью, в чем проявился романтический характер восприятия природы художником, связывающий его с традицией И. К. Айвазовского.
Наиболее значителен из числа северных пейзажей Куинджи - «На острове Валааме» (1873). Но настоящую славу принесли художнику картины, посвященные природе Украины. В 1876 году Куинджи была создана картина «Украинская ночь» - одно из характернейших его произведений. Вслед за Гоголем, который глубоко почувствовал и воспел поэтическое очарование украинской ночи, Куинджи ввел этот мотив в живопись. В своей картине он стремился запечатлеть природу в том ее особом состоянии, когда преображенная лунным светом она теряет привычный вид и все хорошо знакомое - темная вода, белые мазанки, ветряная мельница, - озаренное голубым сиянием, начинает жить общей таинственной жизнью. В глубоких ночных тенях исчезают отдельные детали, и преобладающим в восприятии предметов становится ощущение их массы. Они кажутся больше, величественнее и многозначительнее, чем днем.