Отношение к природе как источнику возвышенных человеческих переживаний было характерной особенностью всего творчества Куинджи. Отсюда его постоянное стремление к изображению торжественных минут в жизни природы, которую он чаще всего рисовал в вечерние, утренние или ночные часы. Лучшие картины Куинджи, к числу которых принадлежат «После грозы» (1879), «Днепр утром» (1881), полны особой поэзии природы степной полосы, одновременно величественной и нежной.
Куинджи был неутомимым искателем новых путей в пейзажной живописи. Однако эти искания подчас толкали его в сторону декоративизма («Березовая роща», 1879) и оптических экспериментов. В ряде своих картин, таких, как «Ночь на Днепре» (1882), он попытался подменить собственно художественное раскрытие образа иллюзией, доведя передачу эффекта лунного света до обмана зрения. Однако в своих лучших произведениях Куинджи воплотил живую поэзию природы.
Наряду с этими наиболее выдающимися мастерами в пейзажной живописи плодотворно работал и ряд менее значительных художников, таких, как Александр Александрович Киселев, наиболее значительными произведениями которого являются картины «С горы» (1886), «Забытая мельница» (1891), «Заросший пруд» (1895); Руфин Гавриилович Судковский - автор известной картины «Тишь на море» (1883); Николай Никанорович Дубовской, из произведений которого достойны внимания картины «Притихло» (1890) и «На Волге» (1892). Своеобразную фигуру представлял собой Сергей Иванович Светославский, создавший ряд интересных произведений полужанрового полупейзажного характера. Назовем из них «Из окна Московского Училища живописи» (1878), «Постоялый двор в Москве» (1892), «Начало весны» (1895).
Общая картина русской пейзажной живописи второй половины XIX века была бы неполной без произведений Поленова. Василий Дмитриевич Поленов был членом Товарищества передвижных художественных выставок. Однако его творчество обладало некоторыми чертами, отличающими его от художников, составлявших основное ядро этого объединения. Теснее, чем они, связанный с Академией, Поленов, обращаясь к реальной действительности, избегал изображения ее конфликтов и противоречий.
Начав свой творческий путь как художник исторической темы, что было в традициях Академии, возвращаясь к этой теме на протяжении всего своего творческого пути, Поленов создавал композиции, в которых не сюжет, но передача обстановки и среды приобретала первостепенное значение. Именно в изображении пейзажа и архитектуры заключены основные художественные достоинства исторической живописи Поленова.
Особенно известны и популярны две картины Поленова, представляющие собой нечто среднее между пейзажем и жанром. Первая из них - «Московский дворик» (1878). По простоте своего сюжета она примыкает к саврасовской картине «Грачи прилетели», существенно отличаясь, однако, от последней по своему внутреннему содержанию. «Московский дворик» - это уголок старой Москвы, отмеченный чертами патриархального быта. Это не глубокая старина, но в современности это кусочек жизни, уходящей в прошлое. Поленов ищет в действительности, исполненной шумом и борьбой, ясной гармонии, и это заставляет его обращаться к таким сторонам жизни, которые наименее затронуты этой борьбой. «Московский дворик» произвел на современников большое впечатление естественностью, цельностью, новизной живописи на открытом воздухе. Такой чистоты тона не знал русский пейзаж 70-х годов. Исчезают печальные серые и коричневые краски. Цвет впитывает в себя голубизну неба, он меняется под влиянием рядом находящихся красок. Например, тень на доме голубая и рыжая, в ней отсветы неба и коричневой крыши сарая. С помощью цветных теней Поленов передает свет, воздух, пространство. Впервые в русском искусстве второй половины XIX века появляется то, что позже стали называть плейером *.[* От французского слова planair, что означает живопись на воздухе.]