Язык скульптуры, как и язык каждого искусства, обладает своей условностью. Условность его становится для нас тем заметнее, чем больше стремится скульптор к точному воспроизведению натуры. Желая сделать для нас вполне понятной причину огорчения крестьянина, Чижов изображает головни, на которых он сидит. При этом - с такой точностью, как будто бы они отлиты с настоящих головней. Но именно эта безусловная точность формы заставляет нас остро почувствовать условность их белизны, а вместе с тем холод мрамора, из которого они изваяны. То же самое относится и к скульптуре в целом.
Точное следование натуре в самой величине фигур, в изображении ног крестьянина с обозначившимися венами, пухлости рук ребенка, крестика на его шее и т. п., вместо того, чтобы вызвать ощущение живой жизни, лишь подчеркивает мраморную холодность изваяния.
Но и при своих недостатках скульптура Чижова, особенно в характеристике образа самого крестьянина, в раскрытии его внутреннего состояния, может быть отнесена к числу наиболее значительных произведений русской скульптуры второй половины XIX века. Сам Чижов не создал в дальнейшем ничего лучшего или хотя бы равного этому своему произведению.
В галерее представлена небольшая скульптура «Нищий» (1886 - 1887), автором которой является украинский скульптор Леонид Владимирович Позен. Она изображает старика, судя по костюму (армяк, лапти) бывшего крестьянина, собирающего подаяние. Это произведение - типичный образец жанровой скульптуры своего времени. Художник не задавался никакими особо большими целями. Он просто хотел воспроизвести один из характерных типов, вызвать к нему общественный интерес и сочувствие. Скромности сюжета соответствуют и малые размеры скульптуры и материал, в котором она была выполнена художником (обожженная глина) *. [* В залах галереи представлен бронзовый отлив с авторского оригинала. Самый оригинал, ввиду его хрупкости, хранится в закрытом фонде.]
Просто и правдиво, проявляя большую наблюдательность, рассказывает художник о старике, стоящем с протянутой рукой. В руке он держит шапку, в которую собирает подаяние, а голову, чтобы не зябла, повязал платком.
Произведения Чижова, Позена и в известной степени Иванова характеризуют стремление русской скульптуры второй половины XIX века приобщиться к критическому реализму через разработку жанровых сюжетов. Сравнение этих произведений между собой показывает успехи и затруднения скульптуры на этом пути.
Другая линия развития реализма в русской скульптуре этого времени была связана с анималистическим жанром, то есть с изображением животных. В своих истоках эта традиция восходит к имени П. К. Клодта, автора знаменитых коней, украшающих Аничков мост в Ленинграде, и памятника И. А. Крылову в Летнем саду, постамент которого украшен изображением зверей. Анималисты, работавшие во второй половине XIX века, были непосредственными учениками Клодта. В середине XIX века возникла возможность репродуцировать скульптурные произведения в больших тиражах путем создания механических отливов с авторских оригиналов. Появилось несколько специальных фирм по производству художественной продукции для украшения общественных зданий и буржуазных квартир. Фирмы изготовляли наряду с церковной утварью статуэтки, чернильные приборы, подставки для ламп и т. п. Анималистическая скульптура могла быть использована в этих целях особенно широко. Это привело скульпторов-анималистов к зависимости от рынка. Это и было причиной, по которой как раз в анималистической скульптуре появились декоративночприкладнические черты.
В связи с тем же возникло и другое обстоятельство, отрицательно оказавшееся на скульптурном творчестве. Скульптор отныне ограничивал свою задачу созданием оригинала из воска или глины, а перевод его в материал, преимущественно в бронзу, становился уже делом фирмы. Традиция непосредственной работы скульптора в материале - в мраморе и твердых материалах вообще была утеряна. Начиналась эпоха гипса и бронзовой репродукции.
Но при всех этих условиях русская анималистическая скульптура второй половины XIX века достигла некоторых успехов. Большой известностью в свое в.ремя пользовались произведения Артемия Лаврентьевича Обера. Его творчество во многом сохраняло романтический характер. Обер любил изображать диких зверей. Он любовался их мощью, проявляемой стихийно и необузданно. В скульптуре «Бык - победитель» (1885) мы встречаемся именно с таким образам. Могучее тело быка, нагнавшего увертливую лису, еще полно внутреннего напряжения. Он тяжело дышит, раздувая ноздри. Хвост, разгибаясь и сгибаясь, точно пружина, нервно хлещет его по бокам. Прижав свою жертву передними ногами к земле, он победоносно скосил на нее свой огромный глаз.