В начале XVII века, когда из-за колоссального притока европейских эмигрантов население Амстердама стремительно увеличивалось, решено было строить новые жилые кварталы за пределами средневековых стен и водяного рва Сингел (Singel). В 1612 году началось строительство "полумесяца" Больших каналов (в основе проекта был план, придуманный амстердамским плотником Хендриком Якобсом Стэтсом). Его западная часть, от Брауэрсграхт до Лейдсеграхт (что называется, "первая очередь"), была завершена к 1625 году, а южная (от Лейдсеграхт до Aмстела) и восточная строились уже во второй половине века, с 1660 года.
Три главных канала предназначались для домов самых богатых и влиятельных людей - членов городского совета, биржевых дельцов и преуспевающих торговцев, переехавших сюда с Вармусстрат и Aудезайдс-Ахтербургвал. На радиальных маленьких каналах и улочках селились горожане поскромнее - лавочники, ремесленники, мелкие бюргеры. Кроме Гирлянды каналов в первой половине века за Принсенграхт на скорую руку построили Йордан (Jordaan) - район для эмигрантов, портовых рабочих и прочей городской бедноты. Потом выкопали Ляйнбансграхт (Lijnbaansgracht) - длиннющий обводной канал, обозначивший новую городскую границу. Благодаря осуществлению этого фантастического по размаху градостроительного проекта площадь Амстердама увеличилась больше чем в три раза, и следующие двести лет - вплоть до начала индустриальной эпохи - город прекрасно просуществовал в этих границах.
Все дома на Больших каналах сооружались по строгим правилам. Регламентирован был даже цвет входных дверей - так называемый амстердамский зеленый, обязательный для всех горожан, от ремесленников до директоров Ост-Индской компании. А ширина здания ограничивалась восемью метрами (хотя иногда один дом занимал два участка): желающих жить здесь было много, и домов хотели втиснуть побольше.
Внутри кварталов скрываются замечательные амстердамские сады с вековыми деревьями, боскетами, цветочными клумбами, фонтанчиками, гротами, летними домиками и павильонами, которые расписаны заморскими птицами и экзотическими растениями. Посмотреть на это поближе можно в музеях Ван Лон и Виллет-Холтхаузен, а также при доме Гелфинк-Хинлопен (Geelvinck-Hinlopen Huis, Herengracht, 518) и при гостинице Toren (Keizersgracht, 164).
Если вы приехали в Амстердам ненадолго - прежде всего отправляйтесь в западную часть Больших каналов. Здесь много интереснейших жилых домов XVII века, несколько важных церквей, а также удивительная, исключительно амстердамская атмосфера: смесь торжественного покоя и несуетливой деловитости. И даже сотни туристов - особенно их много бывает вокруг Вестеркерк и Музея Aнны Франк, куда стоит самая длинная в городе очередь, - не мешают любоваться видами, которые открываются с мостов Брауэрсграхт на перспективу Больших каналов
ХарлеммербюртРайон Харлеммербюрт (Haarlemmerbuurt), который раньше назывался Кораблестроительным кварталом (Scheepvaartbuurt), отделяет Брауэрсграхт от реки Эй. Прогулка по нему - отличный пролог к исследованию Гирлянды каналов. Здесь, на месте нынешней оживленной торговой улицы Харлеммерстрат (Haarlemmerstraat) и ее продолжения Харлеммердейк (Haarlemmerdijk), в XV веке проходила жизненно важная для города дамба: район построен на остатках ее земляных укреплений, поэтому улицы, идущие от Брауэрсграхт, словно взбираются на небольшой холм - большая редкость для плоского как стол Амстердама. В дамбе в свое время были устроены удивительно совершенные в инженерном отношении шлюзы, через которые легкие лодки, развозившие грузы по складам, попадали из порта и доков в систему Больших каналов.
На Харлеммерстрат и Харлеммердейк много любопытных построек в стиле ар деко - от дешевой пиццерии Тоscana до роскошного кинотеатра The Movies. А еще здесь огромное количество магазинов, где любят делать покупки коренные амстердамцы.
Харлеммердейк упирается в открытую всем ветрам площадь Харлеммерпляйн (Haarlemmerplein). В 1840 году, специально к коронации Вильгельма II, на ее западной стороне вместо старых Харлемских ворот архитектора де Кейсера (еще 1615 года постройки) соорудили Виллемспорт (Willemspoort) - напыщенное классицистическое здание с колоннами и аркой. В конце прошлого века ворота Вильгельма приспособили под дешевое муниципальное жилье: теперь там, где раньше отдыхали часовые и собирали налог на въезд в город, висят кружевные занавески и цветет герань.
Чудесные узкие улочки соединяют Харлеммерcтрат с Брауэрсграхт (Brouwersgracht): цветники, палисадники, гнутые чугунные скамеечки и выделяющиеся на фоне неба старинные крюки для подъема грузов. Сейчас здесь царят тишина и покой, а четыре века назад это был опасный район портовых проституток. Английский турист сэр Уильям Бреретон писал в 1634 году: "О шлюхах бесстыдней я не слыхал - подходят прямо посереди улицы, хватают незнакомцев за плащ и тащат к себе". Особенно дурной славой пользовалась площадь Херенмаркт (Herenmarkt, то есть "Рынок благородных господ"), которую даже прозвали "Хуренмаркт" (Hoerenmarkt - "Рынок проституток"). Теперь здесь шумная волейбольная площадка и старинные каштаны, а в глубине виднеется занятное краснокирпичное здание, прозванное "Вест-Индским домом"(Westindisch Huis). В XVI веке там располагались мясные ряды, а в 1623-1654 годах заседали главы Вест-Индской компании, созданной в 1623 году для защиты торговых интересов Голландии в Америке и Африке. В подвалах этого здания одно время хранились кубинские серебряные слитки, которые голландский адмирал Хейн отбил в 1628 году у испанцев. В конце xix века "Вест-Индский дом" отдали под детский городской приют, а недавно здание отреставрировали и теперь используют для свадебных торжеств.
Брауэрсграхт