Первый и самый роскошный из Больших каналов - Херенграхт (Herengracht) - предназначался для богатых горожан: самые нарядные в городе особняки находятся именно здесь, причем по большей части - на правой стороне (в результате многочисленных перестроек XVIII века дома там стали напоминать итальянские палаццо). Левая сторона более живописна и менее парадна: дома там узкие и то и дело перемежаются складами. Оба берега Херенграхт до сих пор остаются самым престижным и дорогим районом Амстердама.
Почти в самом начале канала (по левой стороне) расположены очень красивые склады начала XVIII века (N37, 39), а чуть дальше - простые и выразительные фасады складов XVII века, известные под именами "Ноев ковчег" (N43) и "Фортуна" (N45). А напротив, через канал, - очень типичный для этой части Херенграхт четырехэтажный особняк второй половины XVIII века под названием "Три горы"(De Drie Heuvelen) с удивительно живописным гербом на крыше - три горы серо-зеленого цвета в голубом тумане. Горы, кстати, всегда волновали жителей страны, три четверти территории которой находятся ниже уровня моря, - в разных видах они встречаются на гербах многих амстердамцев.
Немного дальше, за Лелиграхт (Leliegracht), начинается участок канала, который иногда называют малой Золотой излучиной - в основном из-за двух зданий, в которых с 1960 года располагается Театральный музей (Theatermuseum). Первое из них прозвано "Белым домом" (De Witte Huis, 168), поскольку построено из необычайно светлого песчаника, составляющего разительный контраст с соседними краснокирпичными зданиями. Когда-то на месте "Белого дома" находилась кондитерская, а в 1638 году Филипс Фингбонс построил резиденцию для Михела Пауэ - члена Магнификата, одного из основателей Вест-Индской компании и рыцаря ордена Святого Марка (отсюда - львы на фронтоне: это символы евангелиста, патрона ордена). Внутри, к сожалению, мало что сохранилось от обстановки XVII века. Интерьеры "Белого дома" были переделаны в 1730 году и по моде того времени перегружены лепниной и помпезной настенной живописью Якоба де Вита и Исака де Мушерона. В этом антураже очень эффектно выглядит коллекция Театрального музея - костюмы, афиши, макеты и прочие эфемерные экспонаты.
Театральному музею принадлежит и левая часть похожего на свадебный торт дома Бартолотти (Bartolottihuis, 170-172), построенного в 1617 году Хендриком де Кейсером для пивовара Виллема ван ден Хэвела. Хозяин - коренной амстердамец, торговавший, помимо пива, деревом, мукой, медью и огнестрельным оружием, - взял итальянскую фамилию своего отчима Бартолотти, чтобы проще было оформить бумаги на доставшийся ему в наследство банк в Болонье. Здание занимает два участка земли, и его фасад изящно повторяет легкий изгиб канала. Считается, что это лучший в Амстердаме пример бюргерского дворца, построенного в стиле голландского Возрождения
В классицистском особняке ван Бринена (Huize van Brienen, 1728, архитектор Бланкар) с 1932 года работает Фонд Хендрика де Кейсера, который занимается реставрацией старинных зданий. Этот дом славен романтическими настенными росписями Дирка Даленса с птицами, бабочками и невероятно популярными в измученной наводнениями Голландии видами спокойной, укрощенной воды. Пейзажи с зеркальной гладью рек и озер, безмятежными ручейками и водопадами в XVII-XVIII веках украшали чуть не каждый второй интерьер. Ван Бринену, кстати, принадлежал и парадный особняк под названием "Солнечные часы" под N182 (изображение солнечных часов перенесено было со старого фасада XVII века).
Совсем недалеко от Лейдсеграхт - границы западной части Больших каналов - в четырех зданиях, построенных Филипсом Фингбонсом в 1662 году для торговца Якоба Кромхаута (De Cromhouthuizen), расположился Музей Библии (Bijbels Museum). Там выставлены разнообразные издания Ветхого Завета (в том числе и самое раннее голландское - 1477 года), а из прочих любопытных вещей имеется старинный сад и плафонная живопись Якоба де Вита.
В паре кварталов к югу находится особняк Якоба Нинхауса (Nienhuys Huis, 380-382) - фантастически богатого табачного торговца и основателя весьма прибыльной Делийской компании. В 1888 году он заказал проект "самого роскошного дома на Больших каналах" архитектору Залму. Получилась более или менее точная копия средневекового луарского замка с элементами восточной роскоши в интерьере - архитектурный коктейль, любимый всеми нуворишами на свете (особенно прославилась ванная в мавританском стиле). По вечерам у замка Нинхауса обычно толпились любопытные и глазели на люстры в окнах - это был первый в Амстердаме дом с электрическим освещением (работало оно от автономного генератора).