Благородные бреют себе голову, оставляя себе гребень волос на макушке, часто спадающих на спину. Голос Благородных оставлял правую сторону головы небритой, а левую гладко выбривал. Голос Трона брил правую сторону головы, а левая оставалась небритой. Члены императорской семьи брили голову полностью. Простолюдины не имели права брить голову ни полностью, ни частично. Даже плешивость среди Шончан не принято было выставлять на публике. Те, кто имел лысину обязаны были носить парик, либо прикрывать ее шапкой.
Длинные лакированные ногти являются еще одним знаком положения. Чем больше покрытых лаком ногтей, тем выше положение дворянина. Все дворяне, начиная с самого низа иерархии, носят ненормально длинные ногти, покрывая их лаком, хотя бы на мизинцах. Высокие Лорды или Леди, красят ногти также на безымянных пальцах. Члены королевской семьи имеют по три длинных выкрашенных ногтя: на мизинце, безымянном и среднем пальцах, оставляя только указательный и большой пальцы свободными. Правитель же украсит все свои пальцы подобными ногтями. Каждый лорд и леди украшают свои ногти в цвет своих домов.
Высшее место в обществе Шончан безусловно занимают дворяне, ограничивая свое число термином «Благородные». В начале так назывались только наследники Лютейра Пейндрага и его армии, но за прошедшие столетия ситуация изменилась. Теперь возможно, но все же чрезвычайно редко, даже простому солдату в качестве награды быть возвышенным до этого титула. Это значит, что его дети и наследники также будут Благородными.
Сегодня Империя управляется Императрицей, правящей из Двора Девяти Лун, где она правит с прославленного Хрустального трона. Считаясь прямым потомком Лютейра Пейндрага, она является абсолютным монархом для всех Шончан и заботится о процветании Империи.
Преемственность трона не зависит от пола и не передается первенцу, а только выбранному Императрицей наследнику среди ближайших родственников. Как можно догадаться, родственники пытаются изо всех сил заслужить Императорского внимания. Заговоры и интриги между претендентами не только ожидаются, они решительно приветствуются и поощряются. Шочан искренне верят, что подобное поведение, в случае успеха, выявляет силу и лидерство, по крайней мере в стиле Шончан. Похоже, что все обычаи борьбы за власть между сражающимися странами до-Пейндрагской эпохи теперь воплотились в борьбе претендентов из правящего класса за будущее наследство.
Имперский контроль
Имперская семья удерживает в руках власть силой устрашения и тайного манипулирования. Кристальный Трон сам по себе является сильным терангриалом, который заставляет каждого подходящего к нему чувствовать неизмеримое благоговение и трепет. Естественно, только монарх может им пользоваться.
Члены правящей семьи и семей Высокородных редко говорят напрямую с кем-то более низкого происхождения чем они сами, только если оказывают им честь. Большая часть общения осуществляется через “Голос”, специального слугу, часто потомственного, который (или которая) говорит от лица своего господина или госпожи. Лицам худшего происхождения или звания запрещается встречаться глазами с кем бы то ни было выше их по происхождению или званию. Даже “Голос” никогда не поднимает своих глаз на своего господина, ожидая от него занка или приказа.
Честь
Независимо от политических махинаций в жизни Шончан главную роль играет честь. У них в почете идеализированная форма рыцарства, основанная на честном слове. Для них слово чести, данное один раз, является непререкаемым. Это правило едино для всего общества – мужчин, женщин, рабов и дворян
Для Шончан честь и положение связаны напрямую с возможностью глядеть кому-либо прямо в глаза. Слово «сей’та» в переводе с Древнего наречья означает «прямой взгляд» или «спокойный взгляд». Среди Шончан сказать что кто-либо имеет или является «сей’та» означает, что у них держат «лицо» или обладают честью. «Лицо» можно уронить и обрести. Его можно потерять. Когда Шончан говорят, что кто-то «сей’мосив» или стал «сей’мосив», означает, что «потерю лица». В Древнем Наречье это означает «опущенный взгляд» или «глаза долу». Кто-то может стать сей’мосив в результате своих действий или бездействия, либо в результате действий или бездействия другого.
Имперская Безопасность
Среди наиболее почетных слуг Империи выделяются Стражи Последнего Часа, личные телохранители Императорской семьи. Они готовы, если потребуется, в любой момент убить или умереть и легко узнаваемы по черным доспехам и оружию. Хотя они и являются собственностью Имперской семьи, в знак особого расположения и доверия Императрицы их могут придавать кому-либо другому. Самое элитарное подразделение Стражи заботится о персональной безопасности Императрицы и ее ближайших родственников. Эта часть Стражей никогда никому не передается. И не все они люди. Часть Стражи составляют Огир, хотя они и не являются собственностью Императрицы, они ревностно ей служат и слывут неудержимыми воинами, более опасными чем их сослуживцы-люди. Огир из Стражи Последнего Часа беспощадные и неудержимые воины, по сравнению со своими братьями и сестрами из-за океана.
Еще одним из подразделений, отвечающих за Имперскую безопасность, являются Взыскующие Истину, полицейская и шпионская организация, подчиняющаяся непосредственно трону. Такое покровительство гарантирует Взыскующим огромное уважение и ужасающий страх. Выбранные из всех слоев общества, обычно не из Благородных, Взыскующие наделяются неограниченными полномочиями. Быть Взыскующим значит получить большую честь и открытый путь к положению. Хотя все Взыскующие становятся собственностью, они могут арестовать каждого, кто не ответит на их вопрос или откажется с ними сотрудничать. Даже Благородные не иключение. Не оказание им помощи является преступлением. Взыскующие сами определяют уровень необходимого сотрудничества, и отчитываются лично перед Императрицей. Они верны только Императрице.
Взыскующие Истину охотятся за Приспешниками Тени и действуют как тайная полиция. И хотя охота Взыскующих за Приспешниками Тени более организована чем в других странах, их соотношение не уменьшилось с момента начала их охоты за ними. В качестве секретной полиции они с корнем вырывают государственную измену и часто используются в качестве палачей.
Большая часть узников Взыскующих содержится в неприступной Башне Воронов, главной тюрьме Империи. Многие из них Благородные. Поскольку никто не смеет пролить каплю крови Благородного палачи используют бескровные, но чрезвычайно болезненные процедуры для допроса проживающих здесь дворян. Смысл их действий сломать волю объекта, не пролив капли его крови. Большинство заключенных, узнав о предстоящем посещении Башни Воронов, предпочитают покончить жизнь самоубийством.
Солдатские мечи шончан и мечи их дворян имеют тонкое изогнутое лезвие и рукоять для хвата двумя руками, длиной в четверть или треть длины лезвия с гардой в виде растущей луны. Заканчивается рукоять навершием. Среди дворян популярны навершия рукоятей в виде звериных голов, часто рукоять выполняют в виде женской фигуры, или фантастического животного, а меч и ножны украшают золотом и драгоценностями.
Воины также используют и копья, наконечники которых украшают разноцветными кистями, и щитами, которые полируют и покрывают лаком также различных цветов –цветами дома, за исключением СтражиПоследнего Часа, которые все оружие и доспехи красят в черный цвет.
Башня Воронов и Двор Девяти Лун находятся в Синдаре, столице Империи, на севере континента Шончан. Синдар крупнейший город Империи. Прочие крупные города по размеру города: Кирендад, Норен М’шар, Асинбайяр, Кюрат, Имфарал (здесь находится Башня Полуночи), Сохима, Тзура, Анангое, Шон Кифар и Рампое.
Глава 18
Экзотические животные Шончан
Когда армии Лютейра Пейндрага начали свое покорение земель континета Шончан, они втретили не только ужасных потомков Айз Седай, свободно применяющих в качестве оружия Силу, но и странных существ, напоминающих видения из кошмаров, пикирующих сверху или аттакующих когтями и зубами, вырывая людей из седел и яростно поглощаяя их. Огромные, размером с медведя, ужасные лягушкоподобные твари, кошки-великаны, размером с доброго коня, все они похоже явились из самой Тени. Вот почему, Айз Седай и создания, похожие на новые отродья Тени, защищавшие вновь открытые земли стали называть Армиями Ночи.