Школы, непосредственно находящиеся в ведении Бюро, неудовлетворительны во всех отношениях. Согласно договору 1868 г., правительство обязалось обеспечить школу и учителя на каждые 30 детей племени Навахо. В настоящее время в племени Навахо 23 тыс. детей школьного возраста, а в школах для них имеется только 11 тыс. мест, включая и школы, находящиеся в ведении Бюро, церкви и государства.
В течение 1949/50 учебного года в средних учебных заведениях Соединенных Штатов обучалось только 350 индейцев племени Навахо.
Не удивительно, что 30% всех американских индейцев все еще не умеют читать и писать. В течение многих лет американские индейцы весьма неохотно помещали своих детей в интернаты, которые содержались правительством Соединенных Штатов в качестве школ.
Пытаясь наладить сотрудничество с индейцами, правительство США в 1887 г. приняло закон, обязывающий индейских детей посещать школы. В течение десятилетий правительственные агенты были вынуждены заниматься похищением индейских детей, чтобы набрать нужное количество учащихся.
Кэрей Мак-Уильямс следующим образом описывает обычную правительственную школу для детей индейцев:
«Детей в возрасте от шести до восемнадцати лет отрывали от родителей и помещали в интернаты, часто расположенные в сотнях миль от резерваций. Большинство детей находилось там непрерывно в течение четырех-восьми лет, включая и время каникул. Воспитание сводилось к разрушению их семейного уклада и ликвидации национальной самобытности индейцев.
Этих десятилетних юнцов очищали от вшей, стригли им волосы, одевали в форму и по своему усмотрению приписывали к той или иной христианской секте, представленной в данной школе. Интернаты были переполнены, в них свирепствовали болезни. Это были поистине кошмарные заведения. План занятий был плохо продуман. По многу часов мальчиков заставляли работать в прачечных, котельных и мастерских. Их призывали быть христианами и добрыми гражданами и в то же время подвергали наказаниям, которые по своей жестокости не знают себе равных в американской педагогике».
«Дядя Сэм» так упорно стремился сделать индейцев «полноценными» американцами, что индейским студентам до 1934 г. запрещали носить национальные костюмы и прически, а также говорить в учебных заведениях на каком-либо языке, кроме английского.
По словам Джона Кольера, «в индейских школах национальные языки запрещались; религиозные обряды, поэзия, музыка и национальные традиции подавлялись и предавались забвению; весьма ценные и прекрасные старинные виды искусства и ремесла были доведены до состояния упадка, а во многих случаях полностью исчезли. Несмотря на конституционные гарантии свободы вероисповедания, миссионеры насильственно обращали индейцев в христианскую веру».
В 1892 г. правительственный агент по делам индейцев Дана Л. Шиплей, насильственно вывезший группу детей для своей пустовавшей школы в Форт-Дифайянс, подвергся нападению индейцев племени Навахо и должен был искать защиты у регулярных войск США.
Даже в 1930 г. правительственные агенты все еще продолжали похищать детей для укомплектования правительственных школ-интернатов для индейских детей.
Однако в последующие годы многие племена пришли к заключению, что единственная возможность выжить в обществе белых людей зависит от получения образования у белых, несмотря на то, что это связано с трудностями. И в настоящее время в начале каждого учебного года сотни индейских детей являются в регистрационные пункты только для того, чтобы быть отправленными обратно из-за отсутствия мест. Это привело к тому, что многие племена превратили свои общинные дома собраний в школы и построили вигвамы для общежитий.
Александр Лессер из Ассоциации по-делам американских индейцев рисует такую картину школы-интерната в Кат-Банке, предназначенной правительством США для индейцев Браунинга (штат Монтана): «Я был поражен состоянием этой школы. Оба школьных здания, где помещались общежития для ста двадцати мальчиков и девочек младшего школьного возраста, настоятельно нуждались в капитальном ремонте. Жилищно-бытовые условия в этой школе, пожалуй, даже хуже, чем в хорошей тюрьме.
Войдя в общежитие для мальчиков или девочек, оказываешься в небольшой жилой комнате первого этажа, обставленной, как гостиная второразрядного пансиона, без всякой заботы о нуждах детей. Остальная часть помещения состоит из спальных комнат. В каждой из них от четырех до восьми металлических кроватей, расположенных в два яруса без лестничных приспособлений и имеющих весьма убогий вид.