Установление господства над индейцами было ускорено в конце XIX в. в результате наплыва в Бюро по делам индейцев бывших армейских офицеров. В связи с этим уполномоченный правительства по делам индейцев отметил в своем ежегодном отчете за 1892 г.: «Назначаемый вначале в качестве торгового агента или консула Соединенных Штатов в чужой стране, агент по делам индейцев… превратился в офицера, облеченного властью управлять всеми делами индейцев и контролировать их действия во всех деталях и во всех отношениях. Это весьма любопытная глава нашей истории. Бросается в глаза разительный контраст между «полномочным посланником», представляющим США при могущественных индейских племенах, и армейским офицером с находящимися под его командой войсками, который правил индейскими племенами как деспот».
В Америке белых людей было распространено мнение, что индеец — это «вымирающий американец» и что в течение короткого времени он совсем исчезнет с лица земли. Американские сенаторы с ученым видом цитировали произведения Спенсера и Бокля, чтобы «доказать», что индеец не в состоянии приобщиться к цивилизации белого человека.
«Мало надежды, что они сохранятся как отдельный народ, — заявил генерал Санборн. — Их солнце быстро закатывается на западном небосклоне. Скоро наступит ночь забвения, и никогда не придет утро».
Под «опекой» правительства
Современные американские индейцы составляют около 300 племен, говорящих примерно на 250 диалектах. Старшее поколение индейцев не говорит по-английски, а остальные — малограмотные, причем очень немногие из них имеют какую-либо специальность. По крайней мере две трети индейцев живут в резервациях, в пустынных районах Среднего Запада, и только менее 10% индейцев стали городскими жителями.
Американские индейцы находятся в необычном положении, являясь в одно и то же время гражданами США и подопечными правительства. Это прямой результат дискриминации. Конгресс США принял не менее 5000 законов об американских индейцах. Эти законы в совокупности с 2200 предписаниями Бюро по делам индейцев регламентируют жизнь индейцев с колыбели до могилы.
В период 1800–1858 гг. конгресс США принял ряд законов, наделяющих президента и специального уполномоченного правительства по делам индейцев всей полнотой власти в отношении американских индейцев, рассматриваемых в качестве подчиненного народа. Эти полномочия включали право выдавать паспорта или отказывать в их выдаче лицам, желающим посетить индейскую территорию, а также право удалять из резервации каждого, кто может быть заподозрен в том, что он «угрожает миру и благополучию индейцев». Другими словами, индейцы, помимо всего прочего, были лишены права свободного общения.
Долгое время за ними не признавали даже элементарных прав человека. На них не распространялись гарантии конституции США и билля о правах, хотя эти документы со всей ясностью подчеркивают, что их действие распространяется «на всех лиц, находящихся под юрисдикцией США». Это означало, что индейцы содержались в резервациях как заключенные. Только в 1891 г., когда один индеец по имени Стоящий Медведь, оказав открытое неповиновение властям, покинул резервацию и по требованию министра внутренних дел был арестован солдатами американской армии, Верховный суд США признал, наконец, за индейцами некоторые права человека. Только в 1924 г. конгресс США под давлением народа был вынужден признать за индейцами ограниченное право гражданства в награду за участие в мировой войне на стороне Соединенных Штатов. Однако до самого последнего времени 5 штатов, в которых проживает большинство индейцев, отказывались предоставить им право голоса и право быть присяжными. Два штата — Нью-Мексико и Аризона — последними предоставили индейцам эти права в 1948 г.
Согласно договорам, по которым индейцы были вывезены со своих исконных земель и помещены в резервации, правительство США торжественно обещало индейским племенам, что им будет разрешено самоуправление и что им позволят установить законы своего племени. Однако США вскоре нарушили это соглашение, установив в резервациях военную диктатуру.