— Зафод, две минуты, — прошептал Форд.
Зафод виновато потупился:
— Но я, честное слово, собирался прислать цветы, — сказал он. — И непременно напишу прабабушке, вот только выберемся отсюда…
— Прабабушка… — мечтательно повторил старичок.
— Да, вот именно, — подхватил Зафод, — как она там? Честное слово, я непременно навещу ее, вот только бы сперва…
— Что касается нас с твоей прабабушкой — с твоей покойной прабабушкой! — то у нас все в порядке, — отрезал Зафод Библброкс Четвертый. — Но вот ты нас очень расстраиваешь, Зафик.
— Пра!.. — Зафод с неудовольствием чувствовал, что никак не может направить разговор в нужное русло, несмотря на громкое сопение Форда за спиной, говорящее ему о том, что драгоценные секунды уходят впустую. Грохот и тряска усилились до ужасающих пределов. Зафод заметил, как Триллиан и Артур, побледнев и не мигая, глядят на него. — Послушай, пра!
— Мы следим за твоими похождениями, и нам делается очень грустно…
— Извини, пра, но вот сейчас…
— …чтобы не сказать, стыдно!
— Пра, ну послушай же хоть секунду!
— Мальчик мой! Что с тобой творится?
— На меня напала вогонская эскадра! — воскликнул Зафод в отчаянии. Это было преувеличение, но у Зафода не было других шансов завладеть вниманием собеседника.
— Почему я не удивляюсь! — ответил старичок, картинно воздев руки.
— И это происходит прямо сейчас! — не унимался Зафод.
Призрачный предок опустил руки, поднял стаканчик, который принес с собой Артур Дент, и с любопытством заглянул в него.
— Ну пра! Ну пожалуйста!
— Тебе известно, — прервал призрак, пронзая Зафода взглядом, — отчего у орбиты Бетельгейзе-5 развился такой ма-аленький эксцентриситет?
Таких сведений у Зафода не было, и сосредоточиться на них в этом грохоте, предвещающем скорую гибель, он не мог.
— Нет. И отчего же?
— Оттого, что я верчусь в гробу! — воскликнул предок. Он смял стаканчик и снова направил кривой обвиняющий перст в Зафода. — И виноват в этом ты!
— Минута тридцать, — пробормотал Форд и закрыл лицо руками.
— Послушай, пра, не мог бы ты мне помочь? Потому что…
— Помочь? — переспросил старик таким голосом, словно его попросили достать из кармана суринамскую пипу.
— Да, да, помочь, и прямо сейчас, потому что иначе…
— Помочь! — повторил старик таким голосом, как будто его попросили достать из кармана суринамскую пипу, запеченную в тесте, с картофелем фри. — Мне это нравится! Он шляется по Галактике со своими… — предок презрительно кивнул правой головой в их сторону, — со своими шейгецами[1]-приятелями, и чтобы принести цветов на мою могилу, он слишком занят — хотя бы искусственных! От тебя сгодились бы и искусственные, так нет! Он такой занятой! Он такой современный! Он такой независимый! Потом у нас случается проблема, и к кому мы бежим на помощь? К старому покойному прадедушке!
Старик покачал головой — осторожно, чтобы не разбудить другую, сперва дремавшую, а теперь, похоже, уснувшую крепким сном.
— Не знаю, Зафик, — закончил он холодно. — Я уже ничего не знаю.
— Минута десять, — произнес Форд.
Зафод Библброкс Четвертый посмотрел на него:
— Почему этот молодой человек все время говорит цифрами? — спросил он.
— Эти цифры, — ответил Зафод мрачно, — это время, которое нам осталось жить.
— А-а, — протянул прадедушка и хмыкнул. — Ну, ко мне-то это не относится.
Прохаживаясь по мостику, призрак отошел в дальний его конец в поисках чего-нибудь, что можно было бы повертеть в руках. Зафод почувствовал, что стоит на краю безумия, и подумал, не стоит ли просто спрыгнуть с этого края раз и навсегда.
— Прадедушка, — сказал он, — это относится к нам! Мы еще живы, но вот-вот простимся с жизнью!
— Ойх мир а лебн[2]!
— Чего?
— Кому какая важность от твоей жизни? Когда я думаю о том, что ты с ней сделал, то на язык просится только одно: позор моим сединам.
— Между прочим, я был Президентом Галактики!!!
— Пф-ф! — фыркнул предок. — Тоже мне, должность для Библброкса!
— Да куда же больше? Президент! Всей Галактики!
— Иди пугай моих клопов, швицер[3]!
Зафод оторопело моргнул:
— Мужик… в смысле, прадедушка, ты чего?
Сгорбленный призрак подошел к своему правнуку и строго ткнул его пальцем в живот. Это напомнило Зафоду, что он разговаривает с тенью, потому что он не почувствовал тычка.
— Ты знаешь, что значит быть Президентом, Зафик, и я знаю, что значит быть Президентом. Ты знаешь, потому что ты им был; я знаю, потому что я умер, а это тебе на многое откроет глаза. У нас там наверху так и говорят: «Живому — не до жизни».
— Хорошо сказано, — саркастически хмыкнул Зафод. — Глубокая мысль. Вот народная-то мудрость мне сейчас и нужна, как дырки в головах.[4]
— Пятьдесят секунд, — вздохнул Форд Префект.
— Где я остановился? — спросил Зафод Библброкс Четвертый.
— Где-то в астрале, пра, — ответил Зафод Библброкс.
— А, да! Так вот…
— Этот тип вообще по жизни может нам помочь? — спросил Форд у Зафода шепотом.
— Если не он, то кто? — так же шепотом ответил Зафод. Форд мрачно кивнул.
— Зафик! — продолжал дух. — Зачем ты сделался Президентом Галактики? Ты забыл?
— Можно об этом потом, а?
— Ты таки забыл! — настаивал дух.
— Да! Правильно! Я забыл! Я должен был забыть. Чтоб ты знал — при приеме на эту работу тебе сканируют мозги. Если бы они нашли в моей голове хоть что-нибудь подозрительное, меня бы снова выбросили на улицу с приличной пенсией, симпатичной секретаршей, новеньким звездолетом и парой перерезанных глоток!
— Ну вот, — довольно закивал призрак. — Ты таки что-то помнишь!
Он помолчал.
— И таки это хорошо, — сказал он, и грохот вдруг оборвался.
— Сорок пять секунд, — сказал Форд. Он посмотрел на часы снова и постучал по ним. Потом он поднял голову.
— Тишина! — воскликнул он.
В глазах призрака сверкнули хитрые искорки.
— Я замедлил время — на время, — сказал он. — Пока до тебя не дойдет. Мне было бы очень приятно, чтобы ты выслушал все до конца.
— Нет! Это ты меня выслушаешь, старый сыч! — сказал Зафод, встав с кресла. — Во-первых, спасибо за замедление времени, это здорово, это классно, это офигительно, но, во-вторых, к черту твои проповеди! Я не знаю, какие великие свершения я должен был свершить, и мне так кажется, что я и не должен был это знать. И это меня бесит! Тот, другой, прежний я это знал. Его это волновало. Ну и фиг бы с ним! Но его это волновало настолько, что он забрался в мои мозги — мои! — и заблокировал там зоны, которые это знали и которые это волновало, потому что если бы я это знал и волновался бы об этом, то не смог бы это сделать. Я не смог бы стать Президентом и не смог бы угнать этот корабль. А это, по ходу, нужно было сделать. Но этот прежний я покончил с собой, когда перефигачил мой мозг! У него не было выбора. А у нового меня есть выбор. И так получилось, что новый я выбрал как раз ничего не знать и не заморачиваться насчет каких бы то ни было свершений. Он этого хотел — он это получил! Но вот в чем загвоздка: прежний я планировал остаться у руля. Он оставил мне инструкции в той зоне мозга, которую он заблокировал. Но я не хочу знать, и я не хочу их слышать. Это мой выбор. Я не буду ничьим роботом — тем более, своим собственным!
1
4